En avril, le FC Salzbourg est devenu la 12e et dernière formation européenne à se qualifier pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA™, qui aura lieu aux États-Unis du 15 juin au 13 juillet 2025, lui offrant une occasion sans précédent de faire ses preuves à l’international.

Les Autrichiens ont obtenu leur billet pour cette nouvelle compétition à 32 équipes sur la base du classement européen, à la suite de l’élimination d’Arsenal en Ligue des Champions de l’UEFA. Ils n’ont encore jamais pris part à une Coupe du Monde des Clubs.

"Nous sommes ravis", a confié Stephan Reiter, directeur général de Salzbourg. "Nous avons régulièrement disputé la Ligue des Champions ces dernières années. Nous avons affronté de très grands clubs européens et montré que nous pouvions rivaliser avec eux à de nombreuses reprises. La Coupe du Monde des Clubs vient récompenser le travail et les efforts de chacun."

"Nous avons hâte d’y retrouver les autres qualifiés. Disputer un match officiel contre un équipe d’un autre continent, c’est incroyablement motivant. Nous n’en avons encore jamais eu l’occasion."

Il y a un peu moins de six mois, l’équipe nationale autrichienne, dirigée par Ralf Rangnick, avait créé la sensation en disposant 2-0 de son grand voisin allemand. De bon augure dans l’optique de l’EURO de l’UEFA, dont le coup d’envoi sera donné à Munich le 14 juin.

Les 20 dernières années ont été marquées par une domination quasi sans partage du FC Salzbourg sur la scène domestique, avec pas moins de 14 titres de champions et huit coupes nationales, sans oublier une apparition en demi-finales de l’Europa League de l’UEFA. Ces succès sont le fruit d’investissements stratégiques et de la mise en œuvre d’une philosophie sportive claire à tous les niveaux du club.

Cette année, en revanche, les hommes de Gerhard Struber ont dû abandonner le titre au Sturm Graz.

"Le football de clubs autrichien a énormément progressé ces derniers temps. Nous étions les pionniers, et puis d’autres clubs comme le LASK, le Rapid ou le Sturm Graz ont aussi fait bonne figure en Europe. Nous devons continuer sur cette voie, car les autres pays et les autres clubs ne se tournent pas les pouces", explique Reiter.

Marc Janko, ancien attaquant autrichien, abonde dans son sens : "Salzbourg a franchi un palier et joué un grand rôle dans l’essor du football autrichien dans son ensemble."

Aujourd’hui âgé de 40 ans, Janko a porté les couleurs du FC Salzbourg de 2005 à 2010, devenant un des meilleurs buteurs de l’histoire de la Bundesliga autrichienne. Lors de la saison 2008/09, il s’est notamment fendu de 39 buts en 34 rencontres, un des meilleurs bilans en Europe. En sélection, il totalise 70 matches et 28 réalisations.

Il ne fait aucun doute que le football autrichien connaît de nouveau une période faste. L’équipe nationale masculine occupe le 25e rang du Classement mondial FIFA/Coca-Cola, son meilleur résultat depuis 2021. Du côté des femmes, le pays s’apprête à franchir une étape symbolique avec une toute première participation à une compétition féminine de la FIFA. Il s’agit de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, Colombie 2024™, prévue en août et septembre prochains.

Avec en outre l’EURO de l’UEFA dans les prochaines semaines et la présence assurée de Salzbourg à la Coupe du Monde des Clubs l’an prochain, l’Autriche a définitivement le vent en poupe.

"Participer à ces compétitions concrétise les efforts entrepris dans le pays en matière de développement du football", conclut Janko.