Les joueuses de la République d'Irlande ne sont sans doute pas prêtes d'oublier leur baptême du feu en Coupe du Monde Féminine de la FIFA, à Sydney/Gadigal, le 20 juillet. Les Girls in Green ont écrit une page d'histoire en affrontant l'un des co-organisateurs, devant une foule record de 75 784 personnes.

C'était également un moment particulier pour Irene Hehir. L'ancienne internationale irlandaise a obtenu cinq sélections et marqué quatre buts avant qu'une blessure ne mette un terme à cette belle lancée. Alors qu'une porte se fermait, une autre s'ouvrait : elle s'est lancée dans une carrière d'entraîneure, en commençant par obtenir sa Licence B de l'UEFA en 2018.

"Les joueuses ont travaillé dur pour en arriver là. Au cours des 20 dernières années, elles sont nombreuses à avoir essayé de qualifier le pays pour une Coupe du Monde ! Le groupe de 23 qui se trouve actuellement en Australie est une source d'inspiration pour moi qui vise à être la meilleure entraîneure possible. Nous voulons nous assurer d'avoir davantage d'entraîneurs pour accompagner la prochaine génération de joueuses et les guider pour qu'elles réalisent leurs rêves", explique l'Irlandaise. Pour se rapprocher de cet objectif, Hehir prépare actuellement la licence A de l'UEFA tout en participant, comme 41 autres coachs, au Programme de Bourses de Formation pour Entraîneurs de la FIFA.

"J'étais à la fois excitée et nerveuse lorsque j'ai appris que j'avais été acceptée dans le Programme de la FIFA. J'allais rencontrer quelqu'un que je n'avais jamais vu auparavant et qui serait mon mentor. Je me suis demandée si j'étais à la hauteur. J'ai un peu douté de moi", confie-t-elle.

"Après la première réunion, tout s'est très bien passé. J'étais ravie qu'on m'offre une place dans la bourse. Je savais à quel point il était important de pouvoir réaliser quelque chose comme cela, et aussi à quel point cela m'aiderait pendant mes études de licence A."

"Après la première réunion, tout s'est très bien passé. J'étais ravie qu'on m'offre l'opportunité d'être boursière. Je savais à quel point il était important de pouvoir réaliser quelque chose comme cela, et aussi à quel point cela m'aiderait dans mon cursus pour la Licence A."

Le mentor d'Irene est l'entraîneure allemande Anouschka Bernhard, qui a entraîné pendant plusieurs années les U-16 et U-17 de la Fédération Allemande de Football. Elle est actuellement responsable du développement des talents à tous les niveaux du football féminin dans le Schleswig-Holstein, en Allemagne.

"Anouschka a une très grande expérience. J'adore l'écouter parler. Elle est impliquée dans le jeu depuis si longtemps. Elle partage avec moi les bons moments de sa carrière, mais aussi les moments plus difficiles, et la façon d'y faire face. J'ai beaucoup appris d'elle au cours des deux derniers mois", détaille Hehir.

"Anouschka m'a également mise au défi. Elle me pose des questions et me fait vraiment réfléchir à ce qui rend le football important pour moi et à ce que signifie être une bonne entraîneure. Elle m'encourage à m'exprimer et à ne pas avoir peur de faire des erreurs parfois. Cela fait partie du processus d'apprentissage."

Hehir décrit le temps passé ensemble comme une "sorte de travail d'équipe partagé" et explique comment son mentor l'a encouragée à penser davantage par elle-même.

"C'est un énorme avantage pour tout entraîneur qui essaie d'acquérir de l'expérience, d'avoir quelqu'un comme Anouschka qui vous aide à devenir le meilleur possible. Mon mentor est une femme entraîneure, mais maintenant elle est aussi mon modèle. Anouschka m'a donné envie de créer le même lien avec d'autres, et de devenir moi-même un modèle."

"Etant jeune, je n'avais jamais pensé pouvoir être éligible pour la Licence A. Cela me semblait être un objectif trop éloigné. Aujourd'hui, je suis très fière de moi. J'ai cette opportunité et je veux absolument en tirer le meilleur parti."