Aux abords du terrain d’entraînement jouxtant le stade Félix Sánchez de Saint-Domingue, l’une des enceintes retenues pour la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, République dominicaine 2024™, Bibiana Steinhaus-Webb profite de l’instant. Son grand sourire montre le plaisir qu’elle éprouve à participer à sa première compétition de la FIFA en tant que cheffe du département de l’Arbitrage féminin de l’instance dirigeante.

"Je suis fière d’avoir rejoint la FIFA. Nous vivons une période incroyable où le football féminin est en pleine expansion. Les attentes autour de l’arbitrage sont donc elles aussi de plus en plus élevées", a indiqué celle qui été nommée le 7 octobre dernier.

"C’est incroyable de participer à cet événement. Grâce au travail réalisé par celles et ceux qui m’ont précédé, de nombreuses arbitres talentueuses dirigent les rencontres de la Coupe du Monde Féminine U-17, ici, en République dominicaine. Leur niveau est tout simplement impressionnant", a ajouté l’ancienne arbitre internationale

Au sifflet, Steinhaus-Webb a connu une carrière au long cours, qui s’est achevée en 2020. Au cours de ses 26 années de service, elle s’est distinguée à plusieurs reprises par la qualité de ses décisions, qui lui ont notamment valu d’être, encore aujourd’hui, la seule arbitre à officier en finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ (2011) et du Tournoi Olympique de Football féminin (2012).

Elle est parfaitement consciente des responsabilités qui sont désormais les siennes cheffe de l’Arbitrage féminin de la FIFA. "Nous souhaitons bâtir une équipe qui accompagne au mieux les arbitres."

"Grâce aux connaissances dont nous disposons par le biais des instructeurs et instructrices techniques des différentes associations membres, nous sommes déjà en mesure de les aider à exprimer leur potentiel, mais nous voulons en faire plus", a indiqué celle qui a été arbitre internationale FIFA de 2005 à 2020.

"Le but est de fournir un soutien global, qui couvre les aspects techniques, la santé, la condition physique et la préparation mentale. Nous souhaitons véritablement préparer au mieux les femmes arbitres, à tous les niveaux."

Au total, Steinhaus-Webb a participé à trois éditions de la Coupe du Monde Féminines (2011, 2015 et 2019), à quatre éditions de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA™ et à la Coupe du Monde masculine U-17 de la FIFA, Brésil 2019™, cette dernière en tant que première arbitre assistante vidéo présente à une compétition masculine.

Pour elle, les compétitions de jeunes sont essentielles à la formation des arbitres. "Je suis ravie de voir la nouvelle génération de femmes arbitres s’imposer et montrer ce dont elle est capable, d’abord en U-17, puis en U-20 et jusqu’au plus haut niveau. "

Pas moins de 12 arbitres principales, 24 arbitres assistantes et deux arbitres de réserve dirigent les rencontres de l’édition 2024 de la Coupe du Monde Féminine U-17, dans le cadre de laquelle est testée par ailleurs le système d’analyse vidéo. Supervisées par Steinhaus-Webb elle-même, les 38 arbitres s’entraînent quotidiennement pour être à leur meilleur niveau le jour J.

"J’apprécie énormément de les accompagner et de les voir évoluer tout au long de la compétition, en tant qu’arbitre bien sûr, mais aussi en tant qu’individu. Ce n’est pas évident pour elles, mais je suis là pour les soutenir, tout comme le reste de mon équipe, qui fait un travail formidable."

Dans ses nouvelles fonctions de cheffe de l’Arbitrage féminin de la FIFA, Steinhaus-Webb entend se pencher sur l’écosystème de l’arbitrage afin de déterminer ce qui peut être amélioré. "Nous voulons que davantage de jeunes filles et de femmes rejoignent la grande famille des arbitres. Être arbitre de football, c’est une expérience unique qui vous fait grandir à tous les niveaux."