Mattias Grafström, Secrétaire Général de la FIFA, a félicité la Nouvelle-Zélande pour avoir décroché le tout premier ticket de qualification directe pour la Coupe du Monde de la FIFA jamais octroyé à l’Océanie. Il a décrit cet événement historique comme « une autre étape importante dans le développement du football dans la région ».

Après l’avoir brillamment emporté 7-0 contre les Fidji lors des demi-finales des éliminatoires de la zone Océanie, la Nouvelle-Zélande a obtenu le précieux sésame pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ en battant la Nouvelle Calédonie 3-0 lors de la finale, qui s’est déroulée lundi au stade Eden Park d’Auckland. C’est la troisième fois que les All Whites se qualifient pour la Coupe du Monde de la FIFA, après avoir participé à la phase de groupes en 1982 et en 2010, mais la première sans jouer un match de barrage intercontinental. Cette opportunité a été rendue possible par une décision prise  en janvier 2017 par le Conseil de la FIFA visant à étendre le tournoi de 32 à 48 équipes, un record, pour l’édition 2026.

La Nouvelle-Zélande rejoint ainsi le Japon, qui est récemment devenu le premier pays à se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA 26 via les éliminatoires de sa confédération, ainsi que les trois pays hôtes : le Canada, le Mexique et les États-Unis.

« Félicitations à la Nouvelle-Zélande pour sa qualification directe à la Coupe du Monde de la FIFA 26. Après la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023, coorganisée par l’Australie et la Nouvelle-Zélande, mais aussi la qualification d’Auckland City FC pour la nouvelle Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025, qui se tiendra cet été, cela représente une nouvelle étape importante dans le développement du football dans la région », a déclaré le Secrétaire Général de la FIFA, qui a assisté au match aux côtés de plusieurs présidents de fédérations membres de la région, présents à Auckland pour l’occasion. Plus de 25 000 spectateurs étaient présents en tribune pour assister à la qualification de la Nouvelle-Zélande pour la Coupe du Monde de la FIFA 26™.

Mattias Grafström s’est ensuite rendu pour la première fois au siège de la Fédération Néo-Zélandaise de Football (NZF) au lendemain de la victoire historique de la Nouvelle-Zélande, où il a rencontré Johanna Wood, présidente de la NZF, et Andrew Pragnell, Secrétaire Général. Il en a également profité pour visiter les locaux de la fédération, rencontrer le personnel et les féliciter pour la qualification historique pour la Coupe du Monde de la FIFA 26™.

« Cette qualification est une grande fierté qui illustre les progrès du football dans cette merveilleuse région du monde, ainsi que le travail formidable réalisé par la Fédération Néo-Zélandaise de Football et la Confédération Océanienne de Football. »

La Confédération Océanienne de Football (OFC) est l’une des six confédérations. Elle est composée de 11 fédérations membres, essentiellement des États insulaires du Pacifique Sud. Dans la région, le football connaît une popularité croissante. Il bénéficie du financement vital du programme FIFA Forward, qui soulève l’intérêt dans le sport du niveau local vers le haut niveau grâce à une approche durable orientée vers le long terme.

Mattias Grafström s’est également rendu au siège de la Confédération Océanienne de Football (OFC), où il a rencontré Franck Castillo, son Secrétaire Général. Un des principaux sujets abordés a été la création récente du Championnat Professionnel de l’OFC, qui sera lancé en 2026, et qui est considéré comme l’étape suivante pour améliorer et professionnaliser le jeu dans l’ensemble de la région.

« Le championnat professionnel océanien est un projet essentiel qui a le pouvoir de transformer le paysage du football local » a expliqué Mattias Grafström.

Il s’est également rendu pour la première fois au Bureau Régional de la FIFA à Auckland, où il a rencontré l’équipe régionale de la FIFA pour évoquer les initiatives en cours et le soutien continu de la FIFA en Océanie.

« Nous sommes à la fois fiers d’être impliqués, mais aussi excités et optimistes quant à l’avenir du football en Océanie. »