Fin septembre, une délégation de la FIFA s'est rendue au Liberia pour inspecter les nouvelles infrastructures qui ont vu le jour grâce au travail de longue haleine de la Fédération du Liberia de Football (LFA), soutenu par l'instance du football mondial et son Programme FIFA Forward.

"Je tiens une nouvelle fois à vous remercier de votre visite, au nom du peuple du Liberia", souriait Moustapha Raji, Président de la LFA. "Merci au Conseil de la FIFA d'avoir approuvé et lancé FIFA Forward, un programme qui a changé la dynamique du football libérien et le développement des infrastructures dans notre pays."

Le principal chantier de ce projet pilote, qui a longtemps été retardé par la pandémie de COVID-19, concernait la modernisation de l'Antoinette Tubman Stadium (ATS), à Monrovia, à commencer par son système d'éclairage. "Nous sommes très fiers de ce qui a été accompli ici en installant un système de projecteurs à la fine pointe de la technologie", s'est réjoui Carlos Gazapo, Manager des projets de d'infrastructure de la FIFA dans le cadre du programme Forward.

Depuis quelques années, la principale enceinte de football de la capitale ne pouvait plus accueillir de rencontres nocturnes à cause d'un éclairage défaillant. Désormais, l'ATS peut  recevoir en soirée des matches de championnat de toutes catégories, ce qui permet aussi à la population de profiter d'un moment de détente en dehors des heures de travail et d'école. 

"C'est une vraie valeur ajoutée d'avoir ces projecteurs", assure Sekou Konneh, Vice-Président de la LFA. "Ainsi, les enfants qui vont à l'école et qui n'ont pas ces installations à la maison peuvent profiter de la lumière pour venir s'asseoir et regarder des matches ou même faire leurs devoirs". 

Cet élargissement des horaires d'exploitation du stade lui permet aussi d'accueillir davantage de rencontres de football féminin. "Les filles sont ravies de jouer en soirée, parce que certaines d'entre elles sont à l'école la journée", souligne Jodie Reid Seton Vice-Présidente adjointe de la LFA et Responsable du Football Féminin. "Il est important que la FIFA continue de soutenir la Fédération, en particulier le football féminin afin de créer des nouvelles normes et faire en sorte que plus de filles viennent jouer et prennent part aux campagne de développement du football féminin de la FIFA. Nous pourrons également former plus de femmes entraîneurs."

Autre amélioration majeure pour cette enceinte mythique du football national : un écran géant LED permettant non seulement d'afficher le score, mais aussi de générer des revenus publicitaires qui serviront ainsi à pérenniser l'entretien des installations.

Afin de diversifier et d'élargir encore les possibilités de ce point névralgique du football dans la capitale, où se retrouve toute la communauté du ballon rond, le Samuel K. Do Stadium, qui jouxte l'ATS, a lui aussi fait l'objet d'importants travaux. "Nous avions prévu la pose de trois terrains synthétiques, de refaire le toit de la tribune -qui peut accueillir 600 personnes- et de rénover le vestiaire", explique Diop El Hadji Wack, Responsable du Bureau Régional de Développement de la FIFA à Dakar. "Nous constatons aujourd'hui que ces rénovations ont été bien faites et cela va aider la fédération à organiser les matches de championnat et les entraînements du club. Les joueurs pourront ainsi évoluer sur des terrains aux normes, déployer un jeu plus beau et réduire les risques de blessures.“ 

Autre perspective réjouissante pour le Liberia : la construction du tout premier siège de la LFA, qui va s'achever très prochainement et qui permettra à la Fédération de concentrer toutes ses activités en un lieu unique et d'optimiser toutes ses ressources. Ce projet, également financé par FIFA Forward, donne lui aussi un nouvel élan au développement du football au Liberia et s'inscrit dans la volonté du Président de la FIFA, Gianni Infantino, de rendre le football véritablement mondial.