En marge du tirage au sort du troisième tour des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, le Président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré que ces rencontres seraient source d’inspiration et d’unité dans toute la région. Dans une allocution vidéo adressée aux dix-huit équipes encore en lice, le Président de la FIFA a évoqué les progrès du football asiatique et les opportunités offertes par la FIFA pour poursuivre sur cette voie.

En raison du nouveau format élargi de la compétition phare du football mondial, la Confédération Asiatique de Football (AFC) comptera au minimum huit représentants – un record – lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, voire potentiellement neuf à l’issue du tournoi de barrage.

"Ces rencontres feront rêver les jeunes de tout le continent et seront une nouvelle occasion de s’unir grâce au football", a déclaré le Président de la FIFA.

"Je tiens à féliciter les dix-huit équipes encore en lice et je leur souhaite bonne chance pour la suite. Grâce à notre décision d’étendre la compétition à 48 équipes, au moins huit d’entre vous – et peut-être même neuf – auront la chance de vivre les frissons et l’excitation si caractéristiques de la Coupe du Monde de la FIFA."

"La Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar et la Coupe d’Asie de l’AFC cette année ont montré que le football asiatique ne cesse de progresser. Je suis sûr que ce n’est qu’un début, surtout si vous utilisez à bon escient le soutien du programme Forward et du Programme de développement des talents de la FIFA."

Ces dernières années, l’AFC a occupé une place centrale dans le paysage footballistique mondial, tout d’abord à l’occasion de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Inde 2022™, puis de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™ où, pour la première fois, trois équipes asiatiques ont atteint la phase à élimination directe.

Ces compétitions ont été suivies par la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™, coorganisée par l’Australie, la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Indonésie 2023™, la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Arabie saoudite 2023™ et la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, É.A.U. Dubaï 2024™. L’Asie centrale accueillera quant à elle sa toute première compétition de la FIFA en septembre et octobre prochains, à savoir la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA, Ouzbékistan 2024™. De son côté, le Qatar organisera les cinq prochaines éditions de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA™ à compter de 2025.

La Coupe du Monde de la FIFA élargie offrira aux équipes nationales du monde entier davantage d’occasions de s’affronter, conformément aux objectifs stratégiques de la FIFA pour le cycle actuel.

Le tirage au sort a réuni l’Australie, le Japon et l’Arabie saoudite dans le Groupe C. C’est la troisième fois consécutive que ce trio se retrouve à ce stade de la compétition. La République kirghize et l’Ouzbékistan, deux pays qui lorgnent sur une première qualification en Coupe du Monde, se retrouvent quant à eux dans le Groupe A, tandis que cinq nations d’Asie de l’Ouest seront aux prises dans le Groupe B.