Il y a deux personnes en Jan Vertonghen. Le croiser sur le terrain, c'est la garantie de passer un moment tendu pendant 90 minutes. S'il cherche à jouer proprement, le joueur d'1m89 ne lâche pas d'un crampon les attaquants qui ont le malheur de transiter dans ses environs. Passer du temps avec lui en dehors, c'est l'assurance de la détente. Le défenseur central se fait aussi facilement des amis loin des pelouses que des ennemis dessus.

Les joueurs de Tottenham en savent quelque chose, eux qui répètent à l'envi leur chance d'avoir leur ami et coéquipier modèle à leurs côtés depuis six ans. Ce jeudi 28 juin, le ressenti d'Harry Kane, Dele Alli, Eric Dier, Danny Rose et Kevin Trippier pourrait changer lors de la finale pour la première place du Groupe G entre l'Angleterre et la Belgique à Kaliningrad. Averti face au Panama après avoir reçu un carton jaune, les English Spurs espèrent que Roberto Martinez se passera de son défenseur central pour lui éviter une possible suspension en huitième de finale.

En bon professionnel qu'il est depuis ses débuts à l'Ajax Amsterdam en 2006, le recordman de capes avec la Belgique (104) s'en remettra sans broncher à la décision de son sélectionneur. "J'ai très envie de retrouver mes amis sur le terrain, cela m'amuserait beaucoup mais je comprendrais son choix", souligne-t-il, satisfait de déjà voir les deux favoris naturels du Groupe G avec leur ticket suivant en poche pour le tour suivant.

Le duel Kane-Lukaku en tête "Le résultat aura moins de conséquences. C'est une bonne chose et un luxe d'être déjà qualifiés. On pourra se laisser aller aux petites blagues plus facilement mais on doit faire attention à ce qu'on dit parce que celui qui perd... ", s'amuse-t-il avec son petit sourire en coin que ses proches connaissent par cœur. Onze des 23 Diables Rouges évoluent en Premier League et auront aussi droit à des retrouvailles, à commencer par les deux autres Belgians Spurs, Moussa Dembélé et Toby Alderweireld

Qui prendrait l'ascendant dans un duel, répété des milliers de fois à l'entraînement à Londres : Vertonghen-Kane ou Alderweireld-Kane en match de Coupe du Monde ? "Cela va être très compliqué face à l'un des meilleurs attaquants du monde, même si en tant que défenseur, on a peut-être un avantage pour anticiper", souligne-t-il en insistant sur les ressources mentales du buteur anglais. "Le connaissant, je pense qu'il veut vraiment décrocher ce titre de meilleur buteur de la Coupe du Monde, il ne calculera pas contre nous et il a l'art de se sublimer dans les grands moments", confie-t-il avec une petite pensée pour Romelu Lukaku, bien engagé dans le même exercice.

Au delà de la rivalité à l'intérieur du vestiaire des Spurs, l'enjeu de la rencontre pour les Diables est de confirmer que cette génération est la plus ambitieuse de l'histoire de la Belgique. Un défi qui prend encore plus de sens face à ses propres amis.

Le saviez-vous ? Vertonghen a eu droit à une visite surprise de sa maman sur son lieu de travail lors de son centième match (contre le Portugal 0-0 le 2 juin dernier) avec les Diables Rouges.