Sept des équipes participantes à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™ ont été officiellement accueillies à Auckland / Tāmaki Makaurau cet après-midi, à la Spark Arena de la ville, sous la forme d’un pōwhiri. Un pōwhiri est une cérémonie d’accueil traditionnelle Māori réalisée pour reconnaître et saluer les visiteurs et les visiteuses. Il s’agit d’une pratique culturelle importante qui met en valeur les coutumes, les protocoles et les valeurs tikanga Māori.

L’objectif d’un pōwhiri est d’établir un lien respectueux et harmonieux entre les hôtes et les personnes en visite. La cérémonie est généralement dirigée par des représentants de l’iwi (tribu) ou du hapū (sous-tribu) local. La séquence des événements peut varier légèrement en fonction des traditions spécifiques du marae et de l’iwi, mais les éléments fondamentaux restent les mêmes.

Te Kahu Tōpuni o Tuperiri est un terme figuratif qui assimile le territoire tribal de Ngāti Whātua Ōrākei à Tāmaki Makaurau au "manteau en peau de chien tendu de Tuperiri". Tuperiri est l’ancêtre principal qui relie tous les uri (descendants) de Ngāti Whātua Ōrākei.

Ngāti Whātua Ōrākei a fièrement accueilli sur son territoire tribal les équipes, les dignitaires et le personnel qui seront basés à Tāmaki Makaurau Auckland pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™. Ces personnes représentent sept équipes, à savoir le Portugal, l’Italie, la Norvège, les Philippines, le Viêt-Nam, la Nouvelle-Zélande, pays hôte, et les États-Unis, champions du monde en titre.

La cérémonie a pour but de donner l’occasion de découvrir les riches traditions culturelles du peuple Māori et de favoriser une meilleure compréhension et appréciation de la culture indigène de l’Aotearoa Nouvelle-Zélande. Après l’arrivée des équipes et leur briefing individuel, l’accueil a commencé par le wero, un défi cérémoniel au cours duquel un guerrier présente un gage pour tester les intentions et le respect des personnes en visite avant qu’elles ne soient autorisées à pénétrer dans le marae, ou espace d’accueil.

Lorsque les délégations des équipes respectives sont entrées dans l’arène, elles ont fait l’expérience du karanga, un appel de bienvenue traditionnel exécuté par les femmes hôtes pour reconnaître les personnes en visite et établir un lien avec elles. Il s’agit d’une pratique profondément spirituelle qui plonge le pōwhiri dans un état de tapu (caractère sacré).

Cette pratique a été associée à un haka pōwhiri, une puissante danse cérémonielle exécutée par un groupe de guerriers pour accueillir et intimider les personnes en visite, en mettant en valeur la force, l’unité et l’identité culturelle.

Des discours officiels ont ensuite été prononcés, principalement en te reo māori, connu sous le nom de whaikōrero et karakia. Le sélectionneur du Portugal, Franciso Neto, représentait les sept équipes lorsqu’il s’est levé et a prononcé un discours – à la demande de ses invités – dans sa langue maternelle, le portugais.

Le whaikōrero est un discours formel au cours duquel les hôtes et les visiteurs expriment leur gratitude, établissent des liens et reconnaissent la présence et les coutumes de l’autre. Ensuite, l’équipe nationale néo-zélandaise a participé à un magnifique waiata – Te Iwi E – dirigé par une guitare et interprété en signe d’unité et de solidarité.

Ce puissant chant de bienvenue fait écho au karanga des femmes. Il rapproche les hôtes et les personnes en visite par le biais d’un souvenir commun des êtres chers qui ont disparu de la terre, que ce soit à cause de la guerre ou de la migration. Tout en exprimant leur chagrin, les chanteurs témoignent d’une fierté inouïe à l’égard des accomplissements de ceux qui sont partis à la guerre et, plus tard, de ceux qui ont trouvé un nouveau mode de vie dans les villes.

Alors que la cérémonie touchait à sa fin, les représentants des équipes et de la FIFA ont été invités à un Hongi, une salutation traditionnelle māori où deux personnes pressent leur nez et leur front l’un contre l’autre, symbolisant l’échange de souffle et créant un sentiment de connexion et d’unité.

À la fin du pōwhiri, le whakanoa a été exécuté, afin d’éliminer le tapu (caractère sacré) et de rétablir un sentiment d’équilibre et de normalité dans l’espace et chez les participants. Le processus se termine par un partage de nourriture et de boissons, au cours duquel chaque équipe est invitée à poser pour une photo commémorative avec les guerriers tribaux.

Le pōwhiri d’aujourd’hui a suivi la célébration de Matariki hier, le nom Māori pour l’amas d’étoiles (les Pléiades) qui signale la nouvelle année Māori. Pour ce peuple, l’apparition du matariki marque un temps consacré au souvenir, à la joie et à la paix.

Pour la première fois lors d’une Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, un panel culturel a été mis en place, et si l’on en croit les résultats positifs du panel, l’initiative s’est avérée être un énorme succès.

First Sisters of Country – whānau by sea and sky s'est vu confier la lourde responsabilité de conseiller les organisateurs sur toutes les questions culturelles. Il rassemble six femmes : trois Aborigènes et trois Maories d’Aotearoa Nouvelle-Zélande.