Le football mauritanien est entré dans une nouvelle ère. Pour la première fois de l'histoire, l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) a été utilisée pour un match de Super D1. Ce baptême du feu a eu lieu au Stade Cheikha Ould Boïdiya, à Nouakchott, à l’occasion du match AS Garde-FC Ksar. Une première expérience réussie. "Le lancement de la technologie VAR marque un tournant majeur pour le développement du football en Mauritanie", explique Jemal Sevir, Directeur exécutif de la FFRIM et chef du projet VAR. "Il s'agit d'un engagement pris publiquement par le Président de la Fédération, M. Ahmed Yahya, en février dernier avec un objectif clair : répondre à toutes les exigences du programme d'approbation de la FIFA pour un lancement officiel le 14 septembre 2024 à l'occasion du match d'ouverture de la saison 2024-2025." Si une nouvelle page d’histoire s’est ainsi écrit, cela a également été la fin d’un chapitre palpitant. Car s’est achevé, avec la fin heureuse que l’on connaît, un long et rigoureux processus d’implémentation, tant sur l’aspect technologique de l’outil que sur la formation des arbitres. Nombreux séminaires et ateliers de travail ont figuré à l’agenda 2024 des officiels de match et techniciens VAR, une évaluation finale ayant eu lieu en août sous la houlette d’experts FIFA.

Il faut dire que la FFRIM ne ménage pas ses efforts pour développer son football. Tout est mis en oeuvre pour favoriser ce processus. La mise en place de cette VAR, implantée en temps et en heure, en est un nouvel exemple. En l’occurence, l’objectif recherché est de "renforcer l'équité dans nos compétitions, tout en optimisant les coûts pour garantir l'accessibilité et la durabilité du projet en Mauritanie", selon les termes de Jemal Sevir.

Comme il l’a déjà fait ailleurs avec succès, le programme Forward de la FIFA a participé à ce vaste projet, 120 000 USD ayant été alloués par l’instance dirigeante du football. Investir dans les technologies numériques et étendre l’assistance vidéo à l’arbitrage figurent d’ailleurs en bonne place dans les Objectifs Stratégiques 2023-2027 du Président de la FIFA.

"La volonté constante de la Fédération mauritanienne de football d’aller vers l’excellence et de se moderniser est à saluer. Par son leadership, le Président de la Fédération M. Ahmed Yahya incarne véritablement cet allant", souligne Gelson Fernandes, Directeur Régional de la division Associations Membres de la FIFA pour l’Afrique.

Et d’ajouter : "La Fédération mauritanienne a travaillé main dans la main avec le département compétent de la FIFA. Elle a initié ce projet et nous sommes heureux pour elle qu’il ait pu aboutir."

"Ils ont veillé à ce que toutes les exigences du projet soient satisfaites et ont tiré les leçons de l’expérience de la FIFA en matière de soutien à la mise en œuvre du VAR dans d’autres associations membres », complète Michael Bailey, chef de projet VAR pour la FIFA. « Nous sommes heureux de continuer à les accompagner tout au long de la mise en oeuvre officielle le VAR dans leurs matchs de compétition."

En adoptant cette technologie, la Mauritanie rejoint donc les rangs de quelques pays africains, dont la Tunisie, le Maroc et l’Égypte. Douze arbitres internationaux mauritaniens ont été formés à son utilisation. Ils seront susceptibles d’officier dans des compétitions internationales, à l’instar de Dahane Beida désigné quatrième arbitre pour la finale du Tournoi Olympique de Football masculin 2024 entre l'Espagne et la France.

"Ce projet est le résultat d'un travail acharné de la FFRIM sur l'analyse de l'écosystème VAR en Afrique et dans le monde, les appels d'offres, la formation des arbitres, des équipes Broadcast, des équipes techniques et la coordination entre toutes les parties prenantes du projet", résume Jemal Sevir avant de conclure : "Le lancement de la VAR a suscité un grand enthousiasme dans le pays et sur le continent. C'est une immense fierté pour la FFRIM, pour la Mauritanie et pour l’Afrique."