La igualdad de género es un derecho humano fundamental y es esencial para un mundo pacífico y sostenible. La FIFA y ONU Mujeres se han asociado para hacer hincapié en la importancia de la igualdad de género, creando conciencia en el mayor escenario mundial del deporte femenino.

En vísperas de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™, hablamos con Ignacio Quintana, seleccionador de Panamá, Natalia Mills, capitana, y Hilary Jaén, defensa, sobre la lucha por la igualdad de género.

Ignacio Quintana, nacido en México, había impresionado anteriormente como segundo entrenador femenino de Nicaragua antes de que Panamá lo nombrara para su primer cargo de entrenador en solitario en diciembre de 2020. Su sentido de la convicción jugó un papel esencial a la hora de ganarse la confianza de sus jugadoras e ideó un plan integral de desarrollo del fútbol femenino en todo el país.

"El fútbol es una de las mejores herramientas y medios de educación que se pueden tener en la vida. Queremos aprovecharlo para promover la igualdad de género en muchos otros ámbitos. Siempre lo hemos dicho en Panamá, el fútbol femenino no son sólo las jugadoras, sino también el entrenador, los médicos, los fisioterapeutas, los medios de comunicación; son todas las mujeres involucradas", dijo.

Antes de firmar su contrato, dejó claro que quería igualdad salarial entre las selecciones masculina y femenina de Panamá.

"En la primera conversación que tuve con la Federación hablamos de esto. Estuvimos de acuerdo con la idea, que era algo que teníamos que promover", dijo.

"Tiene que haber un equilibrio, no sólo que se pague lo mismo a las jugadoras, sino que se espere lo mismo de ellas. Porque ellas también tienen sus derechos y sus obligaciones. Intentamos encontrar un equilibrio en el que ellas entiendan que se les pagará lo justo.... y nosotros también esperaremos lo justo de ellas. A mí también me ayudó, desde el punto de vista de la gestión, elevar esas expectativas".

Natalia Mills vistió por primera vez la camiseta de Panamá cuando fue llamada a la selección sub-17. También representó a Las Canaleras en la categoría sub-20 antes de capitanear a la selección absoluta y clasificar a la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ por primera vez.

"Para mí, la igualdad de género trasciende las fronteras. Hoy en día, no creo que se trate de rosa para las mujeres y azul para los chicos. No creo que se trate de la ropa que eliges llevar o de tu orientación sexual, que todo el mundo debería respetar", afirmó.

"Más allá del color, las culturas y la historia, se trata simplemente de respetarse como personas y por lo que hacen desde hace años, sin importar si son deportistas, ingenieros o periodistas. Creo que debemos respetar a las personas por lo que son".

A lo largo de los años, ha visto cómo cambiaba la actitud hacia la selección femenina de Panamá. "Llevo jugando en la selección desde los 17 años, en diferentes categorías. Nunca es tarde. Ahora cosas como el salario se están igualando".

"Sobre todo, se trata de que nos traten como profesionales, que es lo que somos. En la preparación de este torneo, con las diferentes giras que hemos hecho, reconocemos el trabajo que hace la Federación.

Aunque solo tiene 20 años, Hilary cuenta ya acumula mucha experiencia internacional desde que jugó el Campeonato Femenino de la Concacaf 2018 con dieciséis años. Tras comenzar su carrera en el Tauro FC, ahora está en el Jonas College Bobcats de Estados Unidos.

"Creo que si quieres hacerlo bien en el fútbol, necesitas tener acceso a muchos recursos, como los que tiene Estados Unidos. Creo que hay algunos países que lo están haciendo muy bien, pero otros que todavía necesitan más. Creo que eso es lo que buscamos en el fútbol femenino: desarrollo, para todas y cada una de las jugadoras", afirmó.

"Ha habido muchos prejuicios y se cerraron muchas puertas a niñas de corta edad a las que se les negó la oportunidad de vivir realmente el fútbol. Por encima de todo, buscamos el desarrollo del juego para que las chicas tengan la opción de practicarlo si quieren".