Vor etwas mehr als 12 Monaten endete die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Australien & Neuseeland 2023™ mit einem denkwürdigen Finale, in dem sich Spanien mit einem 1:0-Sieg gegen England zum ersten Mal zum Weltmeister krönte. Aufgrund des großen Zuschauerandrangs, des durchweg hochklassigen Fussballs und einer Reihe von Überraschungen bei der auf 32 Mannschaften aufgestockten Veranstaltung bezeichnete FIFA-Präsident Gianni Infantino das Turnier als „einfach die beste, großartigste und größte FIFA Frauen-Weltmeisterschaft aller Zeiten“.

Besonders inspirierend war das Turnier für die beiden Gastgeber Australien und Aotearoa Neuseeland. Die Ausrichtung der Weltmeisterschaft hat zu einem deutlichen Anstieg der Teilnehmerzahlen und zu noch nie dagewesenen Besucherzahlen geführt.

Ein Jahr später ist der Einfluss der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 noch immer spürbar, und die beiden Länder bereiten sich auf die Teilnahme an der FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft Kolumbien 2024™ vor. „Für mich war die Weltmeisterschaft ein Aha-Erlebnis“, sagt Australiens U-20-Verteidigerin Sasha Grove. „Man sieht, wie Leute, gegen die man vor Ort gespielt hat, auf der Weltbühne wirklich glänzen und erfolgreich sind. Das hilft einem zu erkennen, woran man arbeiten muss, um es zu schaffen, und das inspiriert einen wirklich. Dadurch wird einem klar, dass ich genau das machen will. Ich hatte immer im Hinterkopf, dass ich auf die U-20-Weltmeisterschaft hinarbeiten muss, und das ist wirklich etwas ganz Besonderes." Grove lächelt und muss kurz Luft holen, als sie über ihre Emotionen und ihre herausragende Erinnerung an Australien & Neuseeland 2023 spricht. „Das erste Spiel der Matildas gegen Irland und der 1:0-Sieg vor so vielen Zuschauern in einem ausverkauften Stadion, das hatten meine Familie und ich noch nie erlebt. Der Lärm und die Aufregung, als [Australiens Kapitän] Steph Catley den [siegbringenden] Elfmeter verwandelte, waren einfach sensationell.“ Australien wird am Eröffnungstag von Kolumbien 2024 erneut antreten, diesmal allerdings als Gastmannschaft, wenn es am Samstag in Bogotá auf den Gastgeber trifft. Die junge Matildas-Teamkollegin Peta Trimis schließt sich Groves Gedanken über die Inspiration durch Australien & Neuseeland 2023 an. „Die Frauen-Weltmeisterschaft zu sehen, war eine große Motivation für meine Karriere“, so die 18-jährige Stürmerin. „Den Glauben der Fans, den Mut und die Qualität der Spielerinnen zu sehen, hat mich dazu inspiriert, eines Tages für mein Land auf dem Platz zu stehen.“

Wie in Australien hat sich auch in Aotearoa Neuseeland der Frauenfussball im vergangenen Jahr in vielerlei Hinsicht positiv weiterentwickelt - von finanziellen Erträgen bis hin zu einer verbesserten Förderung der Spielerinnen. Die neuseeländische Stürmerin Ruby Nathan, eine Veteranin der FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft 2022, die bereits fünf Länderspiele in der A-Nationalmannschaft bestritten hat, sagt, dass das letztjährige Turnier eine zusätzliche Motivation war. „Die Möglichkeit, Weltklassespielerinnen vor unserer Haustür zu sehen, war eine großartige Gelegenheit, die unsere ganze Gruppe inspiriert hat“, sagt sie. „Ich konnte das Halbfinale zwischen Spanien und Schweden live mitverfolgen, bei dem einige der besten Spielerinnen zu sehen waren, und diese Gelegenheit zu haben, war unglaublich. Es ist mein Ziel, bei einer Weltmeisterschaft der Senioren zu spielen, und die Teilnahme an einer Weltmeisterschaft der U-20-Altersklasse ist hoffentlich ein Sprungbrett. Solche Gelegenheiten gibt es nicht oft, und gegen Weltklasseteams zu spielen, ist für uns alle eine tolle Chance." Aotearoa Neuseelands Verteidigerin Zoe McKeeken schloss sich diesen Worten an. „Wir haben den Frauenfussball noch nie zuvor so hautnah erlebt“, erklärt sie. "Es ist etwas, zu dem wir alle aufschauen und das wir anstreben, und ich hoffe, dass wir das Land ein wenig auf die gleiche Weise inspirieren können. Das motiviert uns wirklich – angesichts des Hypes, der um das Turnier herrscht, wollen wir ein wenig davon erzeugen.“

Aotearoa Neuseeland kann sich von der FIFA U-17-Frauen-Weltmeisterschaft 2018 in Uruguay inspirieren lassen, als die Kiwis trotz aller Widrigkeiten einen hervorragenden dritten Platz erreichten. Die Ozeanierinnen werden in Kolumbien auf Japan, Österreich und Ghana treffen. Australien wiederum wird gegen Mexiko und Kamerun antreten. Grove betont, wie aufgeregt die Spieler aller 24 Mannschaften vor dem Anpfiff an diesem Wochenende sind. „Ich freue mich sehr auf die U-20-Frauen-Weltmeisterschaft. Ich freue mich auf die Herausforderung, und es wird ein großartiger Test sein. Dies ist der Wettbewerb, der die nächste Generation hervorbringt.“