Costa Rica nutzte den Rahmen der FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft Costa Rica 2022™, um das FIFA-Programm "Football for Schools" zu lancieren. Dabei wird der Fussball in den teilnehmenden Ländern in den Lehrplan der Schulen integriert und als Instrument für gesellschaftlichen Wandel eingesetzt. Der offizielle Programmstart fand am Freitag, 12. August im Estadio Municipal in Tibás statt. Anwesend waren unter anderem FIFA-Generalsekretärin Fatma Samoura, Fatimata Sidibe, Programmdirektorin von "Football for Schools", sowie die costa-ricanischen FIFA-Legenden Shirley Cruz und Paulo César Wanchope.

"Wir haben dieses Programm vor drei Jahren ins Leben gerufen, konnten es jedoch pandemiebedingt noch nicht in mehr Ländern lancieren. Jetzt sind wir überzeugt davon, dass das Projekt mit Fatimata Sidibe, die auf eine mehr als 25-jährige Tätigkeit bei den Vereinten Nationen zurückblickt, ein neues Niveau erreichen kann", so Samoura. Das Festival, bei dem 100 Schulkinder aus der Region zusammenkamen, war der Abschluss eines zweitägigen Workshops, der von FIFA-Instrukteuren durchgeführt wurde. Im Rahmen des Workshops wurde 29 Lehrer geschult, die für die Umsetzung der Methode in allen Regionen Costa Ricas verantwortlich sein werden. Die Veranstaltung begann mit der Unterzeichnung der Vereinbarung zwischen dem costa-ricanischen Fussballverband (FCRF) und dem Ministerium für öffentliche Bildung. Unterzeichnet haben FCRF-Präsident Rodolfo Villalobos und die zuständige Ministerin Katharina Müller Castro in Anwesenheit von Sidibe.

"Ich möchte mich nicht nur im Namen unseres Fussballs, sondern im Namen des ganzen Landes dafür bedanken, dass wir an diesem Projekt teilnehmen dürfen. Ich habe schon immer gesagt, dass es beim Fussball um mehr geht als um bloße Ergebnisse oder um mehr als das, was auf dem Spielfeld passiert. Heute reichen sich die Verantwortlichen des Bildungsministeriums, der FIFA und des Verbands die Hand, um zu besiegeln, dass wir gute Fussballer brauchen, vor allem aber gute Bürger und gesunde Menschen", erklärte Villalobos. Fatimata Sidibe weist darauf hin, dass der Projektstart nicht ohne Grund mit der ersten Woche der FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft Costa Rica 2022™ zusammenfällt. "Der Slogan des Turniers lautet ‘Vamos Juntas’, und es ist wichtig, dass wir über 'Football for Schools' gemeinsam mit der WM einen Beitrag zur Förderung des Frauenfussballs leisten. Die Zukunft des Fussballs gehört auch den Frauen."

Eine der wichtigsten Botschafterinnen der Sportart im Land ist Shirley Cruz, die nach wie vor auf höchstem Niveau spielt und in ihrer Eigenschaft als FIFA-Legende an der Veranstaltung teilnahm. Cruz bringt es auf mehr als 100 Länderspieleinsätze, und ihre Anwesenheit beim Festival stieß bei den teilnehmenden Mädchen und Jungen auf große Begeisterung. "Dieses Programm ist sehr interessant, weil wir den Fussball aus einer anderen Perspektive sehen. Wir müssen den Kindern Werte vermitteln, und das ist bisher etwas vernachlässigt worden. Manchmal machen wir ihnen Stress, damit sie Profis werden können, aber der Fussball bietet auch die Möglichkeit, ihnen die Kompetenz zu vermitteln, ihr Leben auf andere Art zu meistern."