Bevor sich die Welt auf die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Australien & Neuseeland 2023™ einstimmt, bereitet sich eine ruhige Küstenstadt in Neuseelands darauf vor, zum ersten Mal Gastgeber für die heimische Nationalmannschaft zu sein.

Das Spiel der Football Ferns gegen Vietnam in Napier beim größten Turniers ihres Lebens ist von besonderer Bedeutung für Paula Hansen, deren Aufgabe es ist, dafür zu sorgen, dass die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft den Frauenfussball in Neuseeland stärkt. Es ist die Region, in der die Generaldirektorin der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Legacy and Inclusion zu Hause ist und in der ihre bahnbrechende Karriere ihren Anfang nahm.

Paula Hansen gehörte zu den 24 Frauen weltweit, die für das FIFA-Programm für weibliche Führungskräfte in Zürich ausgewählt wurden, nachdem sie als einzige Frau in Neuseeland den Vorsitz eines Männer-Mannschaft übernommen hatte. Dies tat sie sieben - herausfordernde - Jahre lang auf beeindruckende Weise.

"Sogar bis zu meiner letzten Saison bei Hawke's Bay United fragten mich die Leute: Wer ist denn heute der Mann an der Spitze? Man ging davon aus, dass ich als Frau natürlich keinen nationalen Verein leiten könnte. Aber ich war in der Lage, die Menschen zu beeinflussen und durch mein Verhalten zu zeigen, dass der Aufbau von Beziehungen im Geschäftsleben genau so wichtig ist. Es dauerte eine Weile, bis sie erkannten, dass ich einen Wert habe."

Das war so wertvoll, dass sie später den Vorsitz der Interessengruppe für die nationale Liga übernahm, die ausschließlich aus Männern bestand. Obwohl sie fest entschlossen war, nicht zu scheitern, erkannte sie ihre Führungsqualitäten (noch) nicht - bis die FIFA anklopfte.

"Wenn ich zurückblicke, war es das FIFA-Führungsprogramm, das mir das Selbstvertrauen gab, aus meiner Komfortzone herauszutreten. Ich lernte, wer ich als Führungspersönlichkeit war, und erkannte, dass ich nicht zufällig dort war - ich hatte Führungsqualitäten, und da begann ich wirklich zu glauben, dass ich eine Karriere in diesem Sport machen könnte."

Paula hat die letzten zwei Jahre mit der Umsetzung von Programmen verbracht, die den neuseeländischen Fussball formen und verbessern soll, wobei sich das erste Jahr auf die Einführung des nationalen Legacy-Plans "Legacy Starts Now" konzentrierte.

Während es in den letzten neun Monaten um Duschköpfe, Flutlichter und Urinale ging, ist sie sehr stolz auf die dringend benötigten Verbesserungen, die den Zugang zu den Klubs für weibliche Spielerinnen erleichtern, und auf ein "gewaltiges Vermächtnis".

"Es wird eine unglaubliche Auswirkung auf den Gemeindefussball haben. Vermächtnis kann ein Wegwerfbegriff sein, aber ich glaube, dass man Vermächtnis spüren kann und sehen wird, wenn die Dinge anders und besser sind. Offene, kalte Duschen und Urinale sind keine einladende Umgebung. Der Aufbau dieser neuen Beziehungen und diese Verbesserungen, alles, was hinter den Kulissen geschieht... das ist es, was auf lange Sicht den Unterschied ausmacht."

Ihr Weg als Führungskraft inspiriert und beeinflusst weiterhin Frauen im ganzen Land, und sie engagiert sich weiterhin für das nationale Programm für Frauen in Führungspositionen des neuseeländischen Fussballs, mit inzwischen mehr als 80 Absolventinnen.

"Es ist so erfrischend zu sehen, wie all diese Frauen in den letzten drei Jahren das Programm durchlaufen haben. Sie sind in einer Vielzahl von Funktionen tätig und haben den Fussball und ihre Gemeinden zum Besseren verändert.

Mehr Frauen in Führungspositionen bedeuten eine Vielfalt an Stimmen und Gedanken an den Entscheidungstischen. Wir haben zwei weibliche Vorsitzende in unseren sechs Verbänden, und das ist das Erbe, das wir antreten werden, wenn die weibliche Stimme wirklich gehört wird und die Klubs unsere breitere Gemeinschaft widerspiegeln."

Sie räumt ein, dass es in Sachen Inklusion und Barrierefreiheit noch ein weiter Weg ist, aber eine Fussball-Weltmeisterschaft ist eine einmalige Gelegenheit - und das ist Motivation genug für den härtesten Arbeitstag.

"Wenn wir nur einem einzigen Kind, egal welchen Geschlechts, die Möglichkeit geben, den Fussball als positives Mittel gegen Mobbing zu nutzen, oder wenn der Fussball der Grund dafür ist, dass es in der Schule bleibt, seinen besten Freund kennenlernt oder mit jemandem aus seiner Familie in Kontakt treten kann... darauf bin ich stolz.

Ich bin stolz darauf, in einem Spiel zu arbeiten, das so mächtig ist, dass man nur einen Ball braucht. Wenn wir einen Weg finden, allen, die es wollen, einen zukommen zu lassen, dann wird das ein Vermächtnis sein, das noch für viele Generationen spürbar sein wird."