Die Asienqualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 26™ werde in der Region für Inspiration sorgen und als einende Kraft wirken, meinte Gianni Infantino im Vorfeld der Auslosung für die 3. Runde des Wettbewerbs. Der FIFA-Präsident sprach in einer Videobotschaft an die 18 Teams, die sich noch im WM-Rennen befinden, über die Fortschritte des asiatischen Fussballs sowie die Mittel, die die FIFA für die weitere Entwicklung bereitstellt.

Dank dem erweiterten Teilnehmerfeld verfügt die asiatische Fussballkonföderation (AFC) bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 26™ über acht Startplätze und kann sich beim interkontinentalen Play-off-Turnier noch einen neunten Platz sichern.

„Diese Spiele werden junge Menschen in ganz Asien inspirieren und durch den Fussball vereinen“, meinte der FIFA-Präsident.

„Ich gratuliere den 18 Teams, die es bis hierhin geschafft haben, und wünsche ihnen viel Glück für die nächste Phase dieser spannenden Qualifikation. Dank unserer Entscheidung, das Turnier auf 48 Teams zu erweitern, werden mindestens acht, wenn nicht sogar neun Mannschaften unter euch die einzigartige Chance erhalten, die Spannung und Begeisterung einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft zu erleben.“

„Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 in Katar und der Asien-Pokal in diesem Jahr haben deutlich gezeigt, wie sehr sich der asiatische Fussball weiterentwickelt hat. Ich bin überzeugt, dass er dies dank dem FIFA-Forward-Programm und dem Talentförderprogramm noch weiter tun wird.“

Asien wurde zuletzt zum Mittelpunkt der Fussballwelt dank der FIFA U-17-Frauen-Weltmeisterschaft Indien 2022™ und der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™, bei der erstmals drei asiatische Teams in die K.-o.-Phase vorstiessen.

Darauf folgten die durch Australien mitausgetragene FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023™, die FIFA U‑17-Weltmeisterschaft Indonesien 2023™, die FIFA Klub-Weltmeisterschaft Saudiarabien 2023™ und die FIFA Beach-Soccer-Weltmeisterschaft VAE Dubai 2024™. Mit der FIFA Futsal-Weltmeisterschaft Usbekistan 2024™ im September und Oktober wird auch Zentralasien sein erstes FIFA-Turnier veranstalten, während Katar ab 2025 die nächsten fünf Ausgaben der FIFA U-17-Weltmeisterschaft™ austrägt.

Die erweiterte FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ schafft mehr Spielmöglichkeiten für Nationalteams auf der ganzen Welt und steht im Einklang mit den strategischen Zielen der FIFA für den aktuellen Zyklus.

Die Auslosung ergab, dass sich Australien, Japan und Saudiarabien alle in der Gruppe C befinden und damit bereits zum dritten Mal in Folge in dieser Phase des Wettbewerbs aufeinandertreffen. In der Gruppe A kämpfen die Kirgisische Republik und Usbekistan im zentralasiatischen Derby um ihre erste WM-Teilnahme, während die Gruppe B nebst der Republik Korea lauter westasiatische Nationen stellt.