"Siempre he luchado por las causas justas. Seguiré haciéndolo por la igualdad de derechos, en particular para las mujeres y las jóvenes". Palabras así tienen una resonancia especial el 8 de marzo de 2025, Día Internacional de la Mujer. Oumou Kane, directora del Departamento de Fútbol Femenino de la Federación Mauritana de Fútbol (FFRIM), las pronunció en la ceremonia de inauguración de la academia de la FIFA en Mauritania, celebrada el 26 de febrero en Nuakchot. Las mimas resuenan, como también lo hacen sus actos.

En los primeros años de vida, Oumou Kane ya conoció lo que era enfrentarse a la discriminación. "Siendo niña, me dieron la oportunidad de ir a la escuela, algo que no todo el mundo podía hacer en mi comunidad", confiesa. "Muchas personas, sobre todo mujeres, pensaban que no era normal permitir que una niña fuera a la escuela. Pero luché para liberarme de esas limitaciones, para ir a estudiar y demostrar a las jóvenes que tienen el poder de ser la voz de quienes no la tienen".

Uno de los muchos logros de Kane fue crear en 2011 la Asociación Multicultural para un Futuro Mejor (AMAM). Esta organización no gubernamental (ONG) aboga por el intercambio cultural y pretende reforzar los lazos entre pueblos y culturas. En su calidad de presidenta, ha dado pasos de gigante para cambiar mentalidades, aunque a veces sea un arduo trabajo. En 2017, se vio en apuros con la justicia de su país tras organizar una protesta pacífica para exigir mejores condiciones de vida para los jóvenes marginados.

"Estaba convencida de que había que hacer algo. Mirando ahora hacia atrás, fue una batalla que valió la pena librar, además de una valiosa experiencia. Sentí que era esencial hacer algo", explica. Oumou Kane es valiente y sabe cómo agitar las cosas. Pero también es diplomática y entiende de romper barreras. Por eso la Federación Mauritana de Fútbol se puso en contacto con ella en 2016. 

"Conozco bien el entorno en el que viven las mujeres en África, y puedo decir que lo sé todo sobre la carga que nos impone la tradición y la sociedad. Siempre he defendido el acceso a la educación y el fin de los matrimonios precoces para las jóvenes. Permitir que las mujeres sigan la que es su pasión durante su vida es también una cuestión que es importante para mí. Y el fútbol parece ser realmente una herramienta poderosa para todas aquellas mujeres que quieren escapar de los retos a los que se enfrentan en su vida cotidiana", explica.

Los progresos han sido inmensos. El fútbol femenino está creciendo con rapidez en Mauritania, un país donde el deporte se consideró durante mucho tiempo como una actividad exclusivamente de los hombres. Bajo la dirección de Oumou Kane, incluso se creó una selección nacional femenina en 2019. La emoción que sienten los implicados aún es palpable: "Fue un momento histórico para nosotras. Algunas de las chicas empezaron a jugar al fútbol ya desde muy pequeñas y su sueño era el de poder representar algún día a su país", subraya. "El primer partido contra Yibuti, en agosto de 2019, es algo que permanece grabado en mi memoria: recuerdo ver a estas chicas jóvenes, con los ojos tan abiertos, saltar al campo con la camiseta nacional, animadas por el público… Presenciar ese momento fue algo maravilloso".

Ahora el objetivo es poder acceder a la Clasificación Mundial Femenina FIFA/Coca-Cola, a la que acaba de incorporarse Yibuti. "Es el objetivo. Nos estamos preparando para ello con Jordi (Arimany), el seleccionador español de nuestra selección. Poco a poco, lo conseguiremos. Estoy seguro de que vamos a lograrlo", afirma Kane. "Para que sea una realidad, hemos trabajado mucho en el desarrollo del fútbol base, sobre todo en las categorías sub-15 y sub-17. A largo plazo, esto debería tener un efecto positivo en nuestro futuro y algo que debería repercutir en la selección absoluta".

La FIFA también ha desempeñado su papel en este proceso, ya que Mauritania ha sido seleccionada en 2023 para formar parte de un programa dirigido por el organismo rector del fútbol mundial y la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD). El objetivo de esta iniciativa es crear academias de fútbol integradoras por todo África, que también enseñen a los jóvenes, y en particular a las chicas, a prepararse para la vida fuera de los terrenos de juego. “Allí, el ambiente es realmente maravilloso. Hace un año que las chicas se incorporaron al centro, y les encanta”, afirma una encantada Oumou Kane.

Por cierto, la mauritana también tiene la experiencia personal de haber participado hace unos años en un programa aprobado por la FIFA. Tomó parte en la edición de 2018 del Programa de liderazgo femenino en el fútbol, cuyo objetivo es promover el acceso de las mujeres a puestos de liderazgo en el mundo del fútbol: "Fue una aventura increíble", recuerda. "El tipo de experiencia que cambia tu forma de ver las cosas y te da fuerzas para creer en ti misma".

Sin duda, esta perspicacia y confianza han ayudado a Oumou Kane a ganar muchas de sus batallas, y sin duda habrá más por venir tanto para ella como para Mauritania sobre los terrenos de juego.