206 partidos internacionales, tres participaciones mundialistas, dos medallas de bronce en los Juegos Olímpicos y numerosos títulos con la selección femenina de Canadá dan lustre al currículum futbolístico de Diana Matheson. Pero ¿qué ocurre cuando una jugadora deja de estar en activo?

Es una pregunta que Matheson, de 38 años, se planteó seriamente mucho antes de julio de 2021, mes en el que colgó las botas.

"Desafortunadamente, y tras alguna que otra lesión, tuve que poner punto final a una gran carrera. En este tiempo he vuelto a clase, así que podríamos decir que ahora mismo soy una estudiante a jornada completa", cuenta en su entrevista con FIFA.com.

"Estoy intentando aprender lo máximo posible sobre el fútbol y los negocios que rodean a este deporte, y prepararme así para mi siguiente misión. Sé que quiero seguir vinculada al fútbol femenino, pero todavía no sé la función que desempeñaré".

Participar en el programa de liderazgo Women in Football, impartido por tercera vez en colaboración con la UEFA, le ayudará a encontrar su lugar.

"No sabía muy bien lo que me esperaba. De hecho, creo que ninguna de nosotras lo sabía con exactitud", afirma con una sonrisa la autora del gol que dio la medalla de bronce a Canadá en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

"Los instructores eran increíbles. Todas habíamos asistido ya a formaciones de liderazgo, pero las clases de este curso fueron de talla mundial. También lo fueron por el hecho de que nos juntamos 30 mujeres, procedentes de todos los rincones del planeta, y que cada una habló de su situación. Y todas son distintas en muchos sentidos, pero en el fondo son iguales, porque trabajamos por alcanzar el mismo objetivo, es decir, promocionar a las mujeres en el fútbol. El programa superó todas las expectativas".

El intercambio entre las participantes dejó una huella imborrable en Matheson. Comprobar que las mujeres de Oriente Próximo o de África que luchan por levantar estructuras de fútbol femenino tienen dificultades completamente distintas a las que ella se encuentra en Canadá le sirvió de inspiración.

"Fue un buen impulso. Tuve la ocasión de contactar con una gran cantidad de personas de todo el mundo que se mueven por el mismo motivo. Y ahora sé que, en el futuro, podré llamar a cualquiera de ellas cuando esté de viaje en el extranjero. Podré quedar con ellas para hablar de la vida y del fútbol".

Crear y ampliar las redes de contactos es otra de las piedras angulares del programa para mujeres en puestos de liderazgo en el fútbol.

No obstante, ¿qué caracteriza exactamente a una buena líder? ¿En qué se diferencia de las demás? Hay determinadas cualidades y aptitudes que deben desarrollarse y entrenarse continuamente, por lo que las líderes dentro del campo no son tan distintas de las líderes fuera de él.

"Cuando se habla de líderes, muchos piensan en personas extrovertidas que alzan la voz. Pero nosotras sabemos que eso no es así. Una de las cosas que he aprendido a valorar en el marco del programa es la autenticidad. Debemos ser fieles a nosotras mismas y procurar ser auténticas en todo aquello que hacemos, porque los demás se dan cuenta cuando no es así. Podemos ejercer nuestro liderazgo de muchas maneras mientras mantengamos esa autenticidad", explica Matheson.

"Además, es importante saber quiénes somos y cuáles son nuestras virtudes, y ser conscientes de que las mayores virtudes de una líder también pueden ser, en algunos casos, su talón de Aquiles. Hay que tener muy presente cuáles son, de manera que, en determinadas circunstancias, podamos apoyarnos en ellas y, en otros contextos, equilibrarlas para tener éxito".

Matheson está convencida de que cuantas más mujeres asuman puestos de liderazgo en el fútbol, más fuerte será este deporte. En los últimos años se han producido grandes cambios, y mujeres como Sarai Bareman (directora de la División de Fútbol Femenino de la FIFA) o Nadine Kessler (directora de la División de Fútbol Femenino de la UEFA) están impulsando estos cambios tan positivos. "El desarrollo se está produciendo a tal velocidad, que será muy interesante ver lo que pasa en los próximos diez años", señala la canadiense.

"Estuve hace poco de vacaciones en Costa Rica [ndlr: país anfitrión de la próxima Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA] y en los televisores del aeropuerto daban fútbol femenino. ¿Quién se podía imaginar hace diez años que emitirían fútbol femenino en la televisión de Costa Rica? Nadie, y ahora está por todas partes. El fútbol masculino y el femenino se están acercando, lo cual va a redundar positivamente en nuestro deporte".