La República Dominicana fue el escenario en el que el 17 de octubre de 2024 el fútbol keniano entró en una nueva era. Fue un bautismo de fuego para las Junior Starlets, a pesar de la derrota por 2-0 ante Inglaterra. El partido supuso su primera participación en una competición femenina de la FIFA: la Copa Mundial Femenina Sub-17, para ser exactos.

Las jóvenes keniatas hicieron más historia menos de una semana después, al marcar su primer gol y conseguir su primera victoria, al imponerse a México por 2-1 en su último partido del grupo. Para Doreen Nabwire, un auténtico icono del fútbol femenino en Kenia, representa sólo uno de los muchos capítulos de un cuento de hadas en el que ella es la heroína.

Nacida en un barrio pobre de Nairobi (Kenia), Nabwire desarrolló desde muy joven su pasión por el fútbol. Debutó en la selección con sólo 15 años, y unos años más tarde se dio a conocer en un torneo de fútbol callejero celebrado en Berlín (Alemania). Sus actuaciones le valieron un reportaje en un documental. Posteriormente fichó por el Werder Bremen, convirtiéndose en la primera jugadora keniata que jugaba profesionalmente en Europa, donde fue la máxima goleadora del club.

Una lesión le obligó a poner fin a su carrera, por lo que regresó a Kenia para dedicarse a entrenar. Allí trabajó con una ONG y con un equipo de la Premier League keniana.

Nabwire se incorporó a las filas de la Federación de Fútbol de Kenia en 2016 y ese mismo año fue nombrada seleccionadora del equipo nacional femenino. Unos años más tarde, las Junior Starlets se clasificaron para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA República Dominicana 2024™, gracias en parte a lo que ella ha hecho por el desarrollo del fútbol en su país natal.

"Clasificarnos para este torneo es un sueño hecho realidad", declaró a Inside FIFA. "Pensar que se trata de chicas de menos de 17 años, algunas de tan sólo 15. Han hecho historia para Kenia al convertirse en la primera selección de la historia del país que se clasifica para la Copa Mundial Femenina Sub-17. Es increíble".

"Es especialmente emotivo para alguien como yo, que llevo mucho tiempo vinculada al fútbol. Era uno de mis sueños. Y como no pude hacerlo como jugadora, me prometí a mí misma que contribuiría al crecimiento y al desarrollo del fútbol femenino en Kenia de cualquier manera posible. Hoy, estoy viviendo el sueño", insistió.

Es realmente un momento mágico, pero no ha sucedido por casualidad. Se ha invertido mucho esfuerzo en poder hacer realidad este sueño. Ante todo, había que promover este deporte en un país donde el fútbol durante mucho tiempo ha estado reservado para los hombres. La puesta en marcha del Programa de Desarrollo Femenino de la FIFA en 2020 ha facilitado este avance. La Estrategia de Fútbol Femenino de la FIFA, la Campaña de Promoción del Fútbol Femenino, el sistema de licencias de clubes, y el desarrollo de las ligas han sido palancas para este crecimiento.

“Ha habido una serie de retos. Todavía existen fuertes barreras religiosas y sociales, entre otras. Pero al final hemos conseguido poner en marcha estos programas”, explicó la keniana, que dio el impulso necesario. “Se han creado ligas incluso en las regiones más marginadas. En la actualidad, hay unos 30 centros que gestionan activamente competiciones sub-13 y sub-15 para chicas y chicos, que también forman parte del Programa Football for Schools”.

En resumen, el fútbol femenino en Kenia va en la buena dirección. "Se han puesto en marcha excelentes estructuras de desarrollo juvenil. Este Programa de Desarrollo del Fútbol Femenino y el Programa Football for Schools de la FIFA han sentado unas bases sólidas para el progreso, y por eso estamos en condiciones de formar una sólida selección nacional femenina sub-17, que ha tenido la oportunidad de representar al país en la República Dominicana", prosiguió. "Ahora tenemos una visión clara de lo que puede ser el camino de desarrollo para nuestros jugadores, y de la ruta necesaria para llegar a los torneos sub-17 y sub-20 de la FIFA".

Si bien Kenia se ha beneficiado de diferentes iniciativas aprobadas por la FIFA para desarrollar el fútbol femenino, el organismo rector del fútbol también tuvo el privilegio de recibir a Nabwire en la primera edición del Programa de Liderazgo Femenino en el Fútbol en 2019. Esta sesión de formación de una semana, que ahora se celebra anualmente, tiene varios objetivos: crear una red de fútbol femenino, evaluar y reforzar las habilidades directivas de las participantes y capacitarlas para asumir funciones directivas en sus respectivas federaciones nacionales o confederaciones.

"Aprendí mucho de la experiencia, de las presentaciones y de los entrenadores con los que trabajamos en el programa. Esto cambió mi visión de las cosas a nivel operativo. La forma en que organizo mis actividades y gestiono mis relaciones con las distintas partes interesadas ya no es la misma", afirmó Nabwire. "Me ayudó mucho a navegar y maniobrar para superar los retos que se me presentaban".

Al fin y al cabo, la keniana se ha pasado la vida asumiendo retos cada vez más ambiciosos. "Estoy muy orgullosa de lo que he conseguido", afirma. "Me produce una inmensa alegría haber logrado, en sólo seis años, poner en marcha estos mecanismos, programas y actividades que han podido conducirnos hasta esta Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2024".

Por desgracia, Kenia quedó prematuramente eliminada de la competición, pero "el futuro es brillante y el futuro es para las mujeres, para las keniatas, como lo es para las niñas de todo el mundo", afirmó Nabwire antes de concluir:

"Esto es para todas las chicas que sueñan con jugar al fútbol: sabed que hay muchas oportunidades para vosotras. El fútbol femenino es ahora una fuerza a tener en cuenta. Nunca más se volverá a dejar de lado".