من المنتظر أن يكون يوماً لن ينساه لاعبو منتخب أذربيجان تحت 15 سنة؛ فبعد حفل افتتاح كأس العالم ومهرجان الشباب تحت 15 سنة FIFA 2026™ في قاعة باكو كريستال يوم 24 أكتوبر/تشرين الأول 2026، سيدخلون أرضية الملعب لمواجهة تيمور-ليشتي وتدشين النسخة الأولى من مسابقة FIFA الجديدة على أرضهم وبين جماهيرهم.

وتشهد المسابقة الجديدة مشاركة منتخبات في فئة الفتيان تضم نحو 3000 طفل يمثلون 189 اتحاداً وطنياً عضواً في FIFA، وسيخوض كثير منهم أول تجربة فعلية لهم في كرة القدم الدولية. وتُقام معظم مباريات البطولة في مجمّع هوفسان للمنافسات، وهو صرح شُيِّد خصيصاً للحدث فوق قطعة أرض كانت خالية تماماً. وقد أنجز اتحاد أذربيجان لكرة القدم هذا المشروع لإعداد البلاد لاستضافة البطولة وفقاً لمعايير FIFA، لكنه ينظر إليه باعتباره استثماراً يتجاوز في أهدافه حدثاً واحداً.

“وفي هذا الصدد، قال روفشان نجف، رئيس اتحاد أذربيجان لكرة القدم: "يسرّنا أن نرحب باللاعبين الشباب القادمين من مختلف أنحاء العالم للمشاركة في النسخة الافتتاحية من كأس العالم ومهرجان الشباب تحت 15 سنة FIFA 2026. وإذ تتمتع كرة القدم بسحر فريد يجمع الناس، فإن هذا الحدث يشكّل فرصةً ممتازةً للرياضيين الشباب لتكوين صداقات، والتعرّف إلى ثقافات مختلفة، ومشاركة شغفهم باللعبة".

وأضاف: "إلى كل من سيدخل أرضية الملعب، أقول: اطمحوا إلى تحقيق أحلام كبيرة، وساندوا بعضكم بعضاً، واستمتعوا بكل لحظة من هذه التجربة. نحن فخورون للغاية باستضافة هذه الاحتفالية الكروية وتوفير مرافق جديدة ستترك إرثاً مستداماً للأكاديميات والأندية المحلية، وتساعد على تنشئة الأجيال المقبلة من المواهب الكروية في أذربيجان".

ويرى اتحاد أذربيجان لكرة القدم أن مجمّع هوفسان يمثّل استثماراً في الجيل المقبل من لاعبي كرة القدم الأذربيجانيين، وفي قدرة البلاد على تحويل الطموح إلى واقع.

وتشكّل إتاحة الفرصة للاعبين الشباب لاكتساب الخبرة في المباريات الدولية جوهر كأس العالم ومهرجان الشباب تحت 15 سنة FIFA الجديدة.

“وفي هذا السياق، قال أرسين فينغر، FIFA Chief of Global Football Development: "المواهب موجودة في كل مكان، لكن اللاعبين الشباب لا يحظون دائماً بالفرص نفسها لاختبار أنفسهم على الساحة الدولية.

وأضاف: "تتمحور هذه البطولة حول إتاحة تلك الفرصة لهم. ومن خلال جمع منتخبات من شتى بقاع العالم، يمكننا تمكين اللاعبين تحت 15 سنة من خوض مباريات مهمة، واختبار قدراتهم أمام أساليب وثقافات كروية مختلفة، ومساعدتهم على التعلم والتطور من خلال المنافسة".

وقد صُممت المسابقة لتحقيق هذا الهدف؛ إذ تُقام المباريات بنظام ثمانية لاعبين لكل فريق، على شوطين مدة كل منهما 20 دقيقة. ويخوض كل منتخب أربع أو خمس مباريات في المرحلة التأهيلية، ثم العدد نفسه في مرحلة البطولة، ما يعني استمرار مشاركة جميع المنتخبات حتى اليوم الأخير من المنافسات.

كما تتيح البطولة لأذربيجان فرصةً لتسليط الضوء على كرة قدم الشباب.

وفي الفترة من 2016 إلى 2022، حصلت أذربيجان على تمويلات معتمدة بقيمة 9.9 مليون دولار أمريكي من برنامج FIFA Forward، خُصص منها 6.2 مليون دولار أمريكي للبنية التحتية لكرة القدم، حيث شملت المشاريع المدعومة من خلال المرحلتين الأولى والثانية للبرنامج إعادة بناء ملعب مدينة غنجة، وإنشاء أرضيتين بعشب طبيعي في ملعب مدينة سومغاييت، وأرضية بعشب طبيعي في ملعب باكو الأولمبي. كما أتاحت مخصصات بقيمة 480 ألف دولار أمريكي ضمن المرحلة الثانية من البرنامج في أغسطس/آب 2022 إدخال نظام حَكم الفيديو المساعد إلى الدوري الأذربيجاني الممتاز وبطولة كأس أذربيجان، من خلال ثلاث غرف لتشغيل تقنية الفيديو في باكو وغرفة متنقلة قادرة على إدارة أربع مباريات في الوقت نفسه.

وتواصلت التمويلات منذ عام 2022؛ فبالتعاون مع اتحاد أذربيجان لكرة القدم، نُفذت عدة مشاريع للبنية التحتية حتى عام 2025، وشملت هذه المشاريع تشييد أكاديمية في مدينة غنجة بقيمة 745 ألف دولار أمريكي عام 2023، وإعادة تأهيل ملعب أغسو واستبدال أرضيته بقيمة 275 ألف دولار أمريكي بين عامي 2023 و2024، وإعادة تأهيل مركز التدريب في دالغا أرينا بقيمة 194651 دولاراً أمريكياً عام 2024، واستبدال ثلاثة ملاعب ذات عشب اصطناعي في استادات دالغا وبينا وأغسو بقيمة 1089962 دولاراً أمريكياً بين عامي 2023 و2024، فضلاً عن تنفيذ أعمال تجديد إضافية في المركز الوطني للتدريب بقيمة 146634 دولاراً أمريكياً عام 2025. ومنذ عام 2016، بلغ إجمالي التمويلات المعتمدة لأذربيجان من برنامج FIFA Forward نحو 17.9 مليون دولار أمريكي.

تُعد أكاديمية توران توفوز لكرة القدم في شمال غرب أذربيجان أحد المشاريع المستفيدة من هذه التمويلات. ويسعى اتحاد أذربيجان لكرة القدم إلى توسيع قاعدة المشاركة في مختلف مناطق البلاد وجعل كرة القدم أكثر شمولاً، وقد أُنشئت الأكاديمية في إطار هذه الاستراتيجية بدعم من برنامج FIFA Forward والاتحاد الأوروبي لكرة القدم واتحاد أذربيجان لكرة القدم.

وساهم برنامج FIFA Forward بمبلغ 1.1 مليون دولار أمريكي في تمويل المشروع، إذ يضم المجمّع أربعة ملاعب مصغرة، أحدها مغطى، إلى جانب مرافق للإقامة وتناول الطعام والرعاية الطبية، وصالة رياضية وساونا وقاعة للاجتماعات. كما خضع ملعب مدينة توفوز المجاور لأعمال التجديد والتحديث، حيث أصبحت المنشأة مركزاً مهماً لكرة القدم في المنطقة، إذ تتيح فرصاً إضافية لتطوير اللاعبين الناشئين والمحترفين.

وحظي تطوير المواهب الشابة أيضاً بدعم من مخطط FIFA لتطوير المواهب. ففي عام 2024، ساهم التمويل في إنشاء برنامج لتجميع المواهب من الفتيان والفتيات تحت 15 سنة المتأثرين بظاهرة العمر النسبي، إلى جانب لاعبي فئة تحت 14 سنة. وبعد عام، دعم التمويل إنشاء منصة حديثة لاستكشاف المواهب وقاعدة بيانات مركزية لتعزيز عمليات اكتشاف المواهب بصورة منهجية، مع تركيب 48 كاميرا في ثمانية ملاعب لأغراض تحليل الفيديو. وفي عام 2026، يساهم تمويل إضافي في تعميم منصة استكشاف المواهب وتتبع اللاعبين على منظومة كرة قدم الشباب، لتغطي 1300 مباراة في سبعة دوريات.

لا تقتصر مشاركة أذربيجان في مبادرات FIFA على بطولة واحدة.

فقد تجلّت هذه المشاركة في سلسلة FIFA™، التي تتيح للمنتخبات الوطنية اكتساب مزيد من الخبرة في مواجهة منتخبات من قارات أخرى. ويعود تاريخ استضافة أذربيجان لفعاليات FIFA إلى كأس العالم للسيدات تحت 17 سنة FIFA أذربيجان 2012™، كما استضافت منذ ذلك الحين مباريات ضمن نسختي عامي 2024 و2026 من سلسلة FIFA، واستقبلت منتخبات من بينها بلغاريا ومنغوليا وسانت لوسيا وسيراليون وتنزانيا. ووصف نجف استضافة نسخة عام 2024 بأنها "فرصة جيدة للغاية لزيادة اهتمام الناس بكرة القدم".

وشارك اتحاد أذربيجان لكرة القدم أيضاً في المشروع التجريبي لمبادرة FIFA Arena، وكان في سبتمبر/أيلول 2025 من بين أول 11 اتحاداً وطنياً عضواً استكملت مشروعاً ضمن المبادرة، إذ أنشأ ملاعب في مدرستين لفائدة أكثر من 6000 طالب وطالبة. وفي سبتمبر/أيلول 2026، أعلن الاتحاد الإطلاق الرسمي لتطبيق FIFA Football for Schools للأجهزة المحمولة باللغة الأذربيجانية وتوسيع نطاق استخدامه.

بالنسبة لللاعبين الأذربيجانيين الشباب الذين يستعدون للمشاركة، فقد حان دورهم الآن لخوض التجربة العالمية على أرضهم.

هذا وكان رئيس FIFA جياني إنفانتينو قد التقى رئيس أذربيجان إلهام علييف ولاعبي منتخب البلاد للفتيان تحت 15 سنة خلال زيارة إلى باكو يوم 29 سبتمبر/أيلول 2026. كما زار، برفقة نجف، مجمّع هوفسان للمنافسات.

وقال الرئيس إنفانتينو في هذا الصدد: "هذا أمر فريد، بحيث يمنح FIFA فرصة أمام الجميع في أرجاء العالم، لأن كرة القدم هي مُلكٌ لهم، مُلكٌ للجميع أينما كانوا، وFIFA كذلك، يوحِّد العالَم. ترقَّبوا المزيد، ونحن بانتظاركم في أذربيجان في أكتوبر/تشرين الأول. إنها دولة رائعة، وسنوحِّد العالَم".

وكان مكتب مجلس FIFA قد وافق على منح أذربيجان حقوق الاستضافة في 24 يونيو/حزيران 2026، وهو قرار اعتبره نجف دليلاً على متانة الشراكة بين اتحاد أذربيجان لكرة القدم وFIFA. ومنذ ذلك الحين، قدّمت الحكومة الأذربيجانية مزيداً من الدعم للحدث، إذ وقّع الرئيس علييف في 21 سبتمبر/أيلول 2026 مرسوماً يقضي بتبسيط إجراءات الحصول على التأشيرات للزوار الأجانب القادمين لحضور البطولة.

ولن تكون الفرصة التي سيحظى بها لاعبو أذربيجان تحت 15 سنة في أكتوبر/تشرين الأول حدثاً منعزلاً؛ إذ ستشارك البلاد أوزبكستان في استضافة كأس العالم تحت 20 سنة أذربيجان وأوزبكستان 2027 FIFA™، وستسجّل بذلك ظهورها الأول في البطولة، في خطوة وصفها FIFA بأنها تجسّد استمراريةً استراتيجيةً بين مسابقتي الشباب.

وبالنسبة لأذربيجان، تجمع هذه المسيرة بين عدة ركائز لتطوير كرة القدم، تشمل الاستثمار في منشآت مثل أكاديمية توران توفوز لكرة القدم، وتطوير المواهب، والاضطلاع بدور متنامٍ في مبادرات FIFA، مثل سلسلة FIFA وFIFA Arena، وإتاحة مزيد من الفرص للاعبين الشباب، وصولاً إلى استضافة مسابقتين عالميتين من FIFA لفئات الشباب في عامين متتاليين.

وتبدأ أولى هذه الفرص يوم 24 أكتوبر/تشرين الأول، عندما يدخل لاعبو منتخب أذربيجان تحت 15 سنة أرضية الملعب لمواجهة تيمور-ليشتي.