Cuando el sol comienza a calentar en Portugal y la primavera anuncia su inminente llegada en Europa, el fútbol femenino empieza a prepararse para los próximos desafíos. Una vez más, las mejores selecciones del mundo midieron sus fuerzas en la Copa Algarve. FIFA.com repasa lo acontecido en la prestigiosa cita portuguesa.

El certamen dejó varias conclusiones. Por una lado, los equipos escandinavos vuelven a ser rivales temibles, mientras que la vigente campeona olímpica, Estados Unidos, seguirá siendo el equipo a batir. Por otro lado, la actual campeona del mundo, Alemania, que afronta un relevo generacional, tiene aún mucho trabajo por delante si quiere conquistar ante su afición su tercer título consecutivo en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011.

Éste es el balance que ha arrojado una competición de la que Suecia resultó vencedora al derrotar a Estados Unidos por 4-3 en la tanda de penales de la gran final (1-1 al término del tiempo reglamentario), y en la que Dinamarca acabó tercera después de superar por 1-0 a Alemania en el duelo por el tercer y cuarto puesto. Así, el combinado sueco pasa a formar parte del grupo de favoritos a la victoria final en la Eurocopa, que se disputará en Finlandia a finales del próximo verano (del 23 de agosto al 10 de septiembre).

Nuevo récord y centenario amargo Después de que Estados Unidos se adjudicara las dos últimas ediciones de la Copa Algarve, la selección sueca, bajo la batuta de Thomas Dennerby, logró su primer triunfo en la competición desde 2001 y puso fin a la racha del actual líder de la Clasificación Mundial Femenina de la FIFA, que dirige la seleccionadora Pia Sundhage, antigua figura del combinado nacional sueco. En el cuadro escandinavo, cuya principal estrella es actualmente Lotta Schelin, Victoria Svensson estableció en la final una nueva marca nacional al disputar su 158º partido con su selección, mientras que la norteamericana Heather Mitts no pudo celebrar como habría querido su efeméride particular. En su 100º encuentro con la camiseta de Estados Unidos, la zaguera marró la pena máxima decisiva al enviar el balón por encima del larguero.

Mientras que Suecia ha superado a lo grande su bache de los últimos años, Alemania tiene por delante una etapa complicada. Tras viajar a Portugal con la baja por lesión de sus grandes figuras, Birgit Prinz, Kerstin Stegemann, Ariane Hingst, Annike Krahn y Simone Laudehr, la seleccionadora Silvia Neid tuvo que reconocer que la nueva hornada de futbolistas alemanas necesitará tiempo antes de poder seguir los pasos de la "generación de oro". No obstante, la gran triunfadora en el lado alemán ha sido la jovencísima Kim Kulig, de sólo 18 años, que, gracias a sus excelentes actuaciones, se consolida en la selección absoluta después de haber brillado ya en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Chile 2008.

La portera Nadine Angerer pide prudencia para este año: "Las jóvenes han comprobado que aún no están curtidas. Querer ganar la Eurocopa con las jóvenes sería mucho pedir. Necesitan tiempo para crecer", declaró esta cancerbera de 30 años, que en la Copa Mundial Femenina de la FIFA China 2007 ascendió a la categoría de heroína tras no recibir ningún gol en todo el certamen y detener una pena máxima a la brasileña Marta en la gran final.

Solo brilla; Noruega decepciona En la Copa Algarve 2009, de nuevo una portera reclamó para sí todas las miradas. La estadounidense Hope Solo brilló con luz propia y se convirtió en la primera guardameta que ha sido elegida mejor jugadora del certamen portugués.

China volvió a demostrar que está muy cerca de la élite mundial al derrotar a Islandia por 2-1 en el partido por el quinto puesto. Finlandia, anfitriona de la próxima Eurocopa, logró la séptima plaza al imponerse (3-5) en la tanda de penales a Portugal, anfitriona de la Copa Algarve. Entretanto, el noveno puesto que logró Noruega debe considerarse un fracaso, pese a que el conjunto escandinavo cerró su participación en el torneo con una victoria sobre Austria por 2-0. Por su parte, Polonia evitó el farolillo rojo de la competición al vencer por 2-1 a Gales en el partido por el undécimo puesto.

La cita portuguesa ha demostrado que la lucha por la supremacía europea vuelve a estar muy igualada. A la vista de los acontecimientos, la Eurocopa de este año y la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011 prometen espectáculo y grandes emociones.