تصدّرت جزر العذراء الأمريكية المشهد مؤخراً في نسخة فريدة من سلسلة FIFA، وهي مبادرة تُتيح للفرق التمثيلية اختبار قدراتها أمام فرق من اتحادات قارية مختلفة، مما يُوفر تجربة قيّمة.

طُرحت فكرة إقامة نسخة في الأراضي الأمريكية مباشرةً على رئيس FIFA، جياني إنفانتينو، من قِبل قيادة اتحاد كرة القدم في جزر العذراء الأمريكية خلال اجتماع عُقد في ميامي، فلوريدا، في يونيو/حزيران 2025. وصرح الأمين العام للاتحاد، فراس إيديله، بأن رؤية هذه الفعالية تتحول من مجرد اقتراح إلى واقع أمرٌ مُلهم.

وقال إيديله "استلهمتُ الفكرة خلال مشاركتي في قمة كأس العالم للأندية FIFA في يونيو/حزيران 2025، حيث سنحت لي الفرصة، برفقة رئيسنا يوهانس ووريدي، للقاء الرئيس إنفانتينو، وعرضنا عليه فكرة تنظيم سلسلة FIFA على أراضينا."

وأضاف "بالنسبة لبلدنا، تُعدّ هذه فرصة عظيمة لنا. إنها المرة الأولى التي نشارك فيها في بطولة رسمية تابعة لـFIFA خارج نطاق التصفيات، وهذا أمر مميز للغاية بالنسبة لنا."

أُقيمت البطولة الرباعية في بورتوريكو وإلى جانب مشاركة منتخبين من Concacaf (جزر العذراء الأمريكية والدولة المضيفة)، شهدت البطولة مشاركة غوام من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم وساموا الأمريكية من اتحاد أوقيانوسيا لكرة القدم.

وقال إيديله "من الرائع حقاً أن أرى فكرةً أو اقتراحاً كان لديّ يتحقق، وأن أرى أناساً من مختلف أنحاء العالم يجتمعون ويتّحدون من أجل هذه اللعبة الجميلة، كرة القدم."

فازت جزر العذراء الأمريكية على ساموا الأمريكية بنتيجة 5-2 قبل أن تخسر أمام بورتوريكو بنتيجة 2-0 في المباراة النهائية.

وأضاف الأمين العام لاتحاد جزر العذراء الأمريكية "على الرغم من أن بورتوريكو جارتنا، إلا أننا لم نلعب ضدها من قبل في فئة الرجال الكبار، بل في فئة الشباب في الغالب. لذا، كانت هذه لحظة مميزة ليس فقط لجزر العذراء الأمريكية، بل لاتحاد الكاريبي لكرة القدم ومنطقة Concacaf بأكملها."

وبالنسبة لمدرب جزر العذراء الأمريكية، تيرينس جونز، مثّلت سلسلة FIFA فرصةً للعب ضد فرق جديدة من خارج منطقتهم، وتعزيز برنامج المنتخب الوطني الذي يواجه تحديات لوجستية ومالية مألوفة لدى العديد من دول جزر الكاريبي.

ينتقل العديد من اللاعبين الشباب من جزر العذراء الأمريكية إلى الولايات المتحدة لمتابعة دراستهم الجامعية، مما يعني أن معسكرات الفريق ومبارياته تتطلب ميزانية نقل كبيرة لجمع الفريق.

وقال المدرب "أتاحت لنا سلسلة FIFA فرصةً رائعةً للتنافس مع فرق من مختلف أنحاء العالم، وهذا أمرٌ بالغ الأهمية. وقد مكّننا التمويل من السفر، وتنظيم البرامج، والمساهمة في تطوير برنامج الشباب، ما يسمح لنا باستضافة اللاعبين ذهاباً وإياباً. لذا، فهو يُساعدنا كثيراً من الناحية المالية."

إلى جانب إتاحة الفرصة للمنافسة، ركّز دعم FIFA أيضاً على تطوير مرافق عالية الجودة، مثل المركز الفني الوطني في سانت كروا.

وأكد اللاعب يانيك ليبورد على أهمية مجمع بيت لحم لكرة القدم في الجزيرة، قائلاً "لقد كان تمويل FIFA جزءًا لا يتجزّأ من تطوير كرة القدم في جزر العذراء الأمريكية."

وأضاف "أولاً وقبل كل شيء، عند تطوير الملاعب، كان مجمع بيت لحم لكرة القدم في سانت كروا، حيث نمتلك ملعباً رائعاً من العشب الاصطناعي نادراً ما نجده في أماكن مثل جزر العذراء الأمريكية،" علماً أنه يجري العمل على خطط لإنشاء ملعب ثانٍ في سانت توماس.

وإلى جانب السفر، مكّن التمويل الاتحاد الأمريكي لرياضة جزر العذراء الأمريكية من زيادة وتحسين المسابقات المحلية للرجال والسيدات والشباب.

وأشار إيديله إلى أن الحدث كان له أثر ثقافي واجتماعي على الدول الأربع المشاركة.

وقال "كرة القدم وسلسلة FIFA توحد العالم. أشعر أنني لست بحاجة لشرح ذلك تقريباً. لعبتنا الجميلة مميّزة للغاية. قد يظن البعض أن سلسلة FIFA لا تشمل العالم بأسره، لكنها تجمع أفراداً وشعوباً ودولاً من شتى بقاع الأرض، في قلب هذه اللعبة الرائعة."

وأضاف "مع أننا قد نكون متحدين من خلال الجنسية المشتركة، إلا أن هذه اللعبة جمعتنا معاً، وسمحت لنا بالتعرف على ثقافات ولغات وتراث بعضنا البعض، وهي حقاً توحدنا جميعاً. لذا، كان لـFIFA وسلسلة FIFA دورٌ مميزٌ في جمعنا هنا في هذا العالم."