La participation de la République centrafricaine aux FIFA Series est le dernier exemple en date de la manière dont le soutien de la FIFA contribue au développement du football dans le pays. La sélection masculine est au Sri Lanka où elle a affronté le Bhoutan (6-0) le 22 mars et a enchaîné sur une deuxième victoire en deux matchs face à la Papouasie-Nouvelle-Guinée (4-0) ce lundi.

"Le développement du football dans mon pays est sur la bonne voie grâce aux différents programmes de développement de la FIFA", a souligné Célestin Yanindji, Président de la Fédération centrafricaine de football (FCF).

FIFA Forward a contribué à financer la rénovation du centre technique national de la FCF dans la capitale Bangui afin de fournir des installations modernes aux meilleurs talents du pays. Le centre relooké a été inauguré en janvier 2024.

"Grâce à la FIFA, nous disposons désormais d'un centre de formation fonctionnel pour les garçons. Et grâce au programme FIFA Forward, nous pouvons désormais organiser des tournois nationaux pour les garçons et les filles. Ces aides sont notre principale ressource. pour développer le football dans notre pays", détaille M. Yanindji.

Dans le même temps, la première pierre d'un deuxième complexe a été posée, exclusivement réservée au football féminin et qui sera également construite avec le soutien de FIFA Forward.

"Dans notre société, il existe un tabou sur le fait que fait que les filles jouent au football. Il faut donc le déconstruire et cela passe par la formation et l'accompagnement, dans les écoles par exemple", a-t-il expliqué. "Dans cette académie, nous formons des filles de 14 ou 15 ans. Elles ont participé à leurs premières compétitions en février dernier, et cette expérience montre que lorsqu'on s'entraîne et qu'on participe à des compétitions, le développement du football féminin est très rapide."

M. Yanindji se réjouit également de l’expansion de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA™, qui deviendra à partir de 2025 un tournoi annuel regroupant 24 équipes, qui devrait accélérer encore un peu plus le développement du football féminin.

L’équipe nationale masculine n’a pas encore participé à la Coupe du Monde de la FIFA™ ni à la Coupe d’Afrique des Nations de la CAF, même si elle était proche de se qualifier pour le tournoi de cette année en Côte d’Ivoire et aussi pour l’édition précédente au Cameroun. La participation aux FIFA Series a constitué une avancée importante.

"Cela nous permet d'affronter d'autres nations sur d'autres continents. Les FIFA Series sont une opportunité exceptionnelle que la FIFA nous offre de réellement nous sentir partie intégrante de la communauté mondiale du football", a déclaré M. Yanindji. "La plupart des Centrafricains ne savaient rien du Bhoutan et je suis sûr qu’il en va de même pour nos adversaires. C'est une belle aventure et nous sommes ravis d'y participer".

À court terme, ces matchs contribueraient à préparer le prochain tour des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 26™ en juin. "Pour nous, c'est comme participer à une sorte de mini-Coupe du Monde. Nous espérons qu'il y aura d'autres occasions comme celle-ci à l'avenir", a-t-il poursuivi. "Sans le soutien de la FIFA, nous n'aurions certainement pas pu participer. Nous sommes donc très reconnaissants de toutes ces aides qui permettent à notre pays de véritablement développer le football, tant chez les filles que chez les garçons."