Le Président de la FIFA, Gianni Infantino, a inauguré les premiers terrains FIFA Arena à Anguilla, donnant ainsi une nouvelle impulsion à la stratégie de développement des jeunes de cette nation insulaire des Caraïbes, qui porte déjà ses fruits.

Lancé l'année dernière, le projet FIFA Arena vise à implanter au moins 1 000 mini-terrains à travers le monde d'ici 2031. L'objectif est d'accroître l'accessibilité au football, en particulier dans les quartiers défavorisés et sous-dotés en infrastructures.

Partout dans le monde, des écoliers et des communautés locales foulent déjà les pelouses de dizaines de mini-terrains FIFA Arena. La Fédération de Football d'Anguilla (AFA) est ainsi devenue la toute dernière association membre (AM) de la FIFA à intégrer ce programme.

“Le projet FIFA Arena transforme la vie de jeunes filles et de jeunes garçons aux quatre coins du globe, et nous sommes fiers de pouvoir marquer de notre empreinte cette île magnifique”, s'est réjoui le Président de la FIFA lors de l'inauguration officielle des mini-terrains des écoles primaires Vivien Vanterpool et Valley, ce 4 novembre.

“Je remercie chaleureusement les représentants du gouvernement et de l'AFA pour leur coopération et leur travail acharné, qui ont permis d’offrir aux enfants un espace sécurisé pour apprendre, jouer et vivre notre beau sport. Vous aidez la FIFA à rendre le football accessible à tous ceux qui rêvent de pratiquer notre sport”, a déclaré M. Infantino.

Ces terrains profiteront à environ 500 enfants. Certains d'entre eux recevront également une des 100 paires de crampons distribuées dans le cadre de l'initiative Boots for All de la FIFA.

Lors de la cérémonie officielle, M. Infantino était accompagné par la gouverneure d'Anguilla, Julia Crouch, la Première ministre, Cora Richardson-Hodge, et le président de l'AFA, Girdon Connor. M. Connor a d'ailleurs récemment reçu le prix du dirigeant « le plus impactant » lors des FIFA Forward Awards 2026 (édition Amériques) à Vancouver, au Canada, des mains du Président de la FIFA en personne. Cette nomination de l'AFA faisait suite à la construction du tout premier terrain en gazon synthétique d'Anguilla, un projet phare de la stratégie à long terme visant à moderniser les infrastructures footballistiques du pays. Ce plan s'est concrétisé par la rénovation complète du centre technique et du siège de l'AFA, achevée grâce à un financement de près de 300 000 dollars octroyé par le programme FIFA Forward.

“Cette superbe installation sera le centre névralgique de toutes les activités footballistiques. Elle offrira l'infrastructure, les opportunités et les parcours d'évolution nécessaires aux jeunes filles et aux jeunes garçons désireux de pratiquer ce sport”, a souligné M. Infantino, alors qu'il inaugurait le complexe modernisé aux côtés de M. Connor.

“Ce fut un réel plaisir de visiter le siège rénové de l'AFA et de discuter de nos projets d'avenir pour le football sur l'île, tout en constatant la vision et la ferveur des dirigeants locaux pour notre sport.”

Par ailleurs, l'AFA a récemment obtenu le feu vert du programme de développement FIFA Forward pour procéder à la réfection du terrain principal et à la modernisation des projecteurs de son centre technique. D'autres projets sont en préparation, notamment l'extension du dortoir du centre technique, afin de pouvoir héberger deux équipes simultanément. L'AFA ambitionne également de construire un terrain synthétique supplémentaire ainsi qu'une installation dédiée au futsal sur un terrain adjacent.

Ces développements s'avèrent cruciaux pour le déploiement du programme de développement des talents de la FIFA (TDS), désormais solidement ancré à Anguilla. Avec une population d'à peine 15 000 habitants, Anguilla est devenue en janvier 2026 la plus petite association membre à organiser un événement d'envergure lié à l'Académie de la FIFA.

Celle-ci connaît une expansion fulgurante, passant de 32 joueurs en novembre 2024 à 120 en novembre 2025, avec des catégories d'âge allant désormais des U-12 aux U-17, tant chez les filles que chez les garçons. Preuve du succès et de l'impact direct de cette structure : 23 joueuses et joueurs issus des catégories d'âge du TDS ont fait leurs débuts en équipe nationale depuis l'ouverture du centre.

Bien que la phase initiale du programme Football for Schools de la FIFA se soit achevée en avril 2026, la réussite de sa mise en œuvre durant deux ans pousse l'AFA et le gouvernement national à vouloir relancer l'initiative, afin d'offrir aux enfants une véritable porte d’entrée vers le ballon rond.