El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, resaltó que la creación de la Liga Africana de Fútbol (AFL) ha contribuido positivamente al mundo del fútbol tras ver cómo el Mamelodi Sundowns FC sudafricano se coronaba como primer campeón de la novedosa competición, al derrotar al Wydad Athletic Club en la final.

Después de haber asistido el mes pasado al partido inaugural de la competición en Tanzania, Infantino estuvo presente este domingo en el Estadio Loftus Versfeld de Pretoria (Sudáfrica) para ver cómo el Sundowns se imponía por 2-0 a su poderoso rival marroquí, dándole la vuelta al 2-1 adverso de la ida y convirtiéndose así en el primer equipo en levantar el trofeo de la AFL.

"¡Qué ambiente tan increíble aquí en Pretoria (Sudáfrica), para la primera final de la Liga Africana de Fútbol! Ha ganado el Mamelodi Sundowns; enhorabuena al equipo. Enhorabuena también al Wydad de Casablanca, que ha jugado un partido extraordinario", declaró Infantino en el campo, en plenas celebraciones post-partido.

"Un partidazo, un gran ambiente… este público es ya un campeón. Hoy ha ganado el fútbol africano. Este es un gran día para África, un gran día para el fútbol, un gran día para el mundo", añadió.

La AFL es el producto más reciente de la colaboración entre la Confederación Africana de Fútbol (CAF) y la FIFA, que respaldó a la CAF en la puesta en marcha de la competición. En su formato inicial ha reunido a ocho de los equipos más famosos y laureados de África —además de Wydad y Mamelodi Sundowns, Tout Puissant Mazembe (RD del Congo), Espérance Sportive de Túnez (Túnez), Enyimba Football Club (Nigeria), Atlético Petróleos de Luanda (Angola), Simba Sports Club (Tanzania) y Al Ahly FC (Egipto)—, y comenzó emparejando a los equipos en unas eliminatorias de cuartos de final a doble partido.

Está previsto que la AFL se amplíe a 24 equipos en 2024. La competición fue ideada para poner de relieve la calidad del fútbol en el continente, impulsando la inversión extranjera y nacional en el fútbol africano, así como atrayendo a aficionados de todo el mundo al enfrentar entre sí a los clubes más grandes de África.

En declaraciones a los medios de comunicación unas horas antes, el presidente de la FIFA había resaltado: "[Brindar más] oportunidades para que los clubes de África compitan al máximo nivel, tengan más partidos competitivos y apasionantes, y puedan también generar más ingresos y más atención. Eso es exactamente lo que la Liga Africana de Fútbol hace, ha hecho, y seguirá haciendo más aún".

Desde que Infantino fue nombrado presidente de la FIFA en 2016, el programa Forward ha multiplicado por siete sus fondos destinados a las 211 federaciones miembro de la FIFA. Cada federación miembro, que puede solicitar fondos del Forward para ayudar a cubrir los costes de los proyectos de desarrollo futbolístico en su país, podría recibir hasta 8 millones de USD durante el próximo ciclo de cuatro años del programa: el Forward 3.0.

El futuro del fútbol en Sudáfrica fue uno de los temas abordados por Infantino —que asistió el sábado al derbi de Soweto entre Orlando Pirates FC y Kaizer Chiefs FC, en el primero de sus dos días en el país— cuando él y el presidente de la CAF, Patrice Motsepe, se reunieron con el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, y con el ministro de Deportes, Arte y Cultura, Zizi Kodwa, en la residencia oficial del presidente Ramaphosa en Tshwane.

"He tenido el placer de reunirme con el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, antes de la final de la Liga Africana de Fútbol 2023 para hablar sobre el desarrollo del fútbol y sobre las oportunidades que brindará esta competición tan especial a los que tengan un sueño futbolístico en Sudáfrica y en toda África", señaló el presidente de la FIFA, que hizo entrega al presidente Ramaphosa de un balón oficial de la final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™️; un campeonato donde Sudáfrica pasó a la segunda fase por primera vez en su historia.

"Muchísimas gracias al presidente Cyril Ramaphosa, así como al presidente de la CAF, Patrice Motsepe, y al ministro sudafricano de Deportes, Arte y Cultura, Zizi Kodwa, por todo vuestro apoyo hasta ahora. Tengo muchas ganas de proseguir con nuestro trabajo para construir un mundo más inclusivo mediante el poder del fútbol", concluyó.