Gianni Infantino, le Président de la FIFA, estime que la création de l’African Football League (AFL) est une bonne nouvelle pour l’ensemble du football mondial. Il était justement présent pour assister au triomphe du Mamelodi Sundowns FC, un ténor du football sud-africain, face au Wydad Athletic Club, en finale de l’édition inaugurale.

Le Président Infantino avait fait le déplacement en Tanzanie pour assister au match d’ouverture le mois dernier. Ce dimanche au Loftus Stadium de Pretoria (Afrique du Sud), il a vu les Sundowns s’imposer 2-0 et devenir ainsi les premiers à inscrire leur nom au palmarès de l’épreuve ; la victoire 2-1 conquise à l’aller par les Marocains n’aura donc pas suffi.

"L’ambiance à Pretoria était exceptionnelle. C’était la toute première finale de l’African Football League. Les Mamelodi Sundowns ont gagné : bravo à eux ! Je crois que nous pouvons aussi féliciter les joueurs du Wydad Casablanca, qui ont livré un très bon match", a déclaré Gianni Infantino pendant les célébrations d’après-match.

"Beau match, superbe atmosphère. Ces supporters sont des champions. Aujourd'hui, c’est le football africain qui a gagné. C’est un grand jour pour l’Afrique, pour le football et pour le monde."

L’AFL est le fruit d'un nouveau partenariat entre la Confédération Africaine de Football (CAF) et la FIFA. Cette édition inaugurale réunissait huit des plus grands clubs du continent : le Wydad, les Sundowns, le Tout Puissant Mazembe (RD Cong), l’Espérance Sportive de Tunis (Tunisie), Enyimba Football Club (Nigeria), Atlético Petróleos de Luanda (Angola), Simba Sports Club (Tanzanie) et Al Ahly (Égypte). Les équipes en lice ont débuté leur parcours au stade des quarts de finale, disputés au meilleur des deux manches.

La compétition passera à 24 équipes dès l’année prochaine. Elle se veut une vitrine du football de clubs en Afrique et ambitionne de renforcer les investissements continentaux et étrangers dans le football africain, mais aussi d’attiser l’intérêt des supporters en opposant des formations de premier plan.

S’exprimant un peu plus tôt devant des journalistes, le Président Infantino a précisé : "Nous voulons que les clubs africains aient plus d’occasions d’évoluer au plus haut niveau, disputent des matches plus compétitifs, plus engagés et qui génèreront davantage de revenus et d’attention. C’est exactement que l’AFL a fait et va continuer de faire".

Depuis l’élection de Gianni Infantino à la présidence de la FIFA en 2016, le programme Forward a vu sa dotation aux 211 associations membres de la FIFA multipliée par sept. Chacune peut demander à financer des projets de développement du football dans son territoire et dispose pour ce faire d'une enveloppe de 8 millions de dollars US sur l’ensemble du cycle quadriennal du programme Forward 3.0.

Le Président Infantino s’est également penché sur l’avenir du football sud-africain. Samedi, il a assisté au derby de Soweto entre Orlando Pirates FC et Kaizer Chiefs FC. En compagnie du président de la CAF Patrice Motsepe, il a ensuite rencontré Cyril Ramaphosa, le président de l’Afrique du Sud, dans sa résidence officielle de Tshwane, ainsi que le ministre des Sports, des Arts et de la Culture, Zizi Kodwa.

"J’ai eu le plaisir de m'entretenir avec Cyril Ramaphosa, le président sud-africain, en marge de la finale de l’African Football League 2023. Nous avons discuté ensemble du développement du football et des opportunités liées à cette nouvelle compétition pour tous ceux qui rêvent de football, en Afrique du Sud et en Afrique", a confié le Président de la FIFA, qui a remis à son homologue un ballon officiel de la finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™. Lors de cette édition, l’Afrique du Sud a, pour la première fois de son histoire, franchi le premier tour.

"Je remercie le président Cyril Ramaphosa, le président de la CAF Patrice Motsepe et le ministre des Sports, des Arts et de la Culture Zizi Kodwa pour leur formidable soutien. Je suis impatient de continuer à œuvrer à leurs côtés pour un monde plus inclusif, grâce au pouvoir du football."