Este mes, las mejores jugadoras del mundo saltan a la palestra. En Europa, Inglaterra albergará la Eurocopa Femenina. En México, la flor y nata de la CONCACAF buscará el billete para la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™, al igual que la de África, Sudamérica y Oceanía en sus respectivos torneos clasificatorios continentales.

En la última década, el crecimiento del fútbol femenino ha sido innegable. Sin embargo, aún queda camino por recorrer. Pese a que el mes pasado, en la Clasificación Mundial Femenina de la FIFA figuraron 181 de las 211 federaciones miembro (un nuevo récord), el ritmo de los cambios ha sido irregular.

Con el fin de obtener una panorámica más precisa de la situación, la FIFA encargó un informe de evaluación comparativa publicado en junio. Sarai Bareman, directora de Fútbol Femenino de la FIFA, declaró: "Habitualmente vemos ejemplos anecdóticos e indicadores en muchas áreas y países distintos que demuestran el crecimiento del fútbol femenino, pero ahora, por primera vez, este informe aporta hechos y datos concretos sobre las realidades actuales y las oportunidades que existen para profesionalizar y hacer crecer el fútbol femenino de forma sostenible".

Para entender mejor el compromiso de la FIFA con el fútbol femenino, tenemos que remontarnos a octubre de 2018. La Estrategia de Fútbol Femenino de la FIFA estableció cuatro objetivos clave y cinco pilares. Trazó el camino a seguir por la FIFA a la hora de trabajar con las confederaciones, federaciones miembro, jugadoras, medios, afición y otras partes implicadas para hacer realidad todo el potencial existente en el fútbol femenino.

En línea con la Estrategia de Fútbol Femenino de la FIFA, el Programa de Desarrollo del Fútbol Femenino de la FIFA busca proporcionar a las 211 federaciones miembro la oportunidad de acceder a recursos adicionales y conocimientos técnicos especializados para impulsar el fútbol femenino a nivel nacional.

Las federaciones miembro pueden solicitar apoyo en ocho áreas clave del desarrollo del fútbol femenino durante el periodo 2020-2023. Además de asistencia financiera para cubrir los costes en los programas seleccionados, el Programa de Desarrollo del Fútbol Femenino de la FIFA también proporciona a las federaciones miembro acceso a expertos del fútbol femenino, así como equipamiento y apoyo técnico adicional dentro de la FIFA para impulsar el fútbol femenino en sus países.

Las estrategias y los planes de desarrollo, así como sus objetivos declarados, son muy loables. Sin embargo, cuando se someten a escrutinio después de su lanzamiento, a menudo corren el riesgo de acumular polvo en una estantería, olvidados tras el revuelo inicial. Así que nos propusimos repasar en qué consisten los ocho Programas de Desarrollo del Fútbol Femenino de la FIFA y mostrar algunos ejemplos concretos tomados de todos los rincones del mundo. Estos son los programas que se ofrecen:

Estrategia de fútbol femenino Este programa está diseñado para ayudar a las federaciones a elaborar nuevas estrategias, o a revisar y mejorar las ya existentes empleando un enfoque personalizado.

Desarrollo de ligas Este programa se centra en una de las principales prioridades de la FIFA, que es el crecimiento permanente de la participación de niñas y mujeres en el fútbol.

Su meta es apoyar a las federaciones miembro mediante la organización de nuevas competiciones o el refuerzo de las ya existentes, así como la formación de entrenadores que sean capaces de crear un entorno seguro y estructurado que fomente el desarrollo de las jugadoras.

Campaña de promoción del fútbol femenino Esta campaña está diseñada para apoyar a las federaciones a la hora de organizar y coordinar eventos de fútbol base y partidos de dimensiones reducidas que promuevan la participación de niñas y jóvenes y ayuden a dar visibilidad a las competiciones y programas en curso.

Sistema de licencias de clubes Este programa forma parte del nuevo enfoque de la FIFA de apoyo a la profesionalización del fútbol femenino mediante la mejora de las estructuras de los clubes y las ligas.

Está dirigido a aquellas ligas sénior nacionales o continentales que aún no cuenten con un sistema de licencias de clubes establecido, así como aquellas ligas nacionales que deseen reforzar sus bases.

Formación de gestores y administradores Este programa está dirigido al desarrollo de capacidades de aquellas personas que se encargan de promover el desarrollo del fútbol femenino en su región y colaboran con la FIFA en la implementación de su Estrategia de Fútbol Femenino.

El objetivo de esta iniciativa es apoyar a los profesionales que trabajan directamente en el fútbol femenino ofreciéndoles la formación que necesitan para su trabajo diario. Los cursos de desarrollo de capacidades abarcan un amplio abanico de temas, como liderazgo, comunicación, marketing y gestión.

Becas de formación para entrenadoras Este programa concuerda con el objetivo de la FIFA de incrementar el número de entrenadoras cualificadas en el mundo del fútbol. La FIFA ofrece becas de formación tanto a entrenadoras con talento como a jugadoras que quieran dar un paso adelante en su carrera futbolística. Esta formación se podrá llevar a cabo en la sede que cada participante elija.

Programa de mentores para entrenadoras El objetivo de este programa es que cada vez sean más las entrenadoras que desempeñen cargos de responsabilidad al más alto nivel.

A cada entrenadora se le asigna un entrenador o mentor experto que la orientará durante la duración del programa.

Programa de liderazgo femenino en el fútbol Este programa se centra en la necesidad de aumentar la representación femenina en los órganos decisorios del fútbol.

El objetivo es ofrecer una plataforma de aprendizaje para mujeres que ya forman parte de las estructuras de las federaciones y confederaciones de fútbol, a fin de que se formen y adquieran la experiencia necesaria para avanzar en su carrera. Las participantes asisten a un curso intensivo de una semana que se complementa con apoyo en materia de liderazgo.

Con 211 federaciones miembro repartidas por todo el mundo, se podría pensar que no resulta nada fácil hacer un seguimiento de los progresos. Sin embargo, todas las solicitudes para cualquiera de los ocho Programas de Desarrollo del Fútbol Femenino de la FIFA se registran de manera centralizada, y en el momento de redactar este artículo se habían recibido 215 solicitudes de 84 federaciones miembro. Asia está actualmente a la cabeza, con 58 proyectos aprobados.

En los últimos meses, muchos de los proyectos planificados han comenzado a implementarse nuevamente. No obstante, la pandemia de la COVID-19 impidió a los instructores de la FIFA desplazarse y los talleres se interrumpieron temporalmente. En muchos países se temía que si las federaciones miembro sufrían pérdidas en la generación de ingresos, el fútbol femenino sería una de las primeras disciplinas en verse afectadas negativamente en el caso de que tuviesen que tomarse decisiones económicas drásticas.

A fin de paliar la situación, la FIFA lanzó en julio de 2020 un Plan de Apoyo COVID-19 dotado de 1.500 millones de USD para dar seguridad al fútbol mundial en medio de la pandemia. Más de 200 federaciones miembro de las seis confederaciones solicitaron y recibieron financiación. En el marco del plan de apoyo, cada federación miembro recibió 500.000 USD para destinarlos específicamente al fútbol femenino. Estos fondos se utilizaron para proteger a ligas y clubes, respaldar los distintos proyectos de desarrollo y ofrecer tranquilidad a futbolistas de todos los niveles.

Federaciones miembro de todos los rincones del mundo utilizaron estos fondos con la finalidad de obtener la máxima repercusión, desde Armenia a Venezuela pasando por México, por ejemplo.

Si bien el acceso a la financiación y al capital humano es universal, muchos países se enfrentan a sus propios desafíos culturales y socioeconómicos particulares. Y ahí es donde entran en juego los proyectos piloto de Fútbol Femenino de la FIFA.

Como muestra, dos iniciativas de la FIFA: el Programa Piloto de Preparación de la Selección Nacional (implementado en Fiyi) y el Proyecto de Salud Menstrual y Educación en Sudán del Sur.

Y ahora que ya hemos entrado en el segundo semestre de 2022, la atención se va centrando en julio de 2023. La Copa Mundial Femenina más grande de la historia (por primera vez con 32 selecciones participantes) pondrá de nuevo el foco en el fútbol femenino. El objetivo declarado de la FIFA es alcanzar los 60 millones de jugadoras en todo el mundo en 2026. Y el poder de una Copa Mundial es el mejor catalizador para cautivar los corazones, mentes y pies de todo el mundo.

Australia, uno de los dos países coorganizadores del certamen, se ha marcado como objetivo alcanzar la paridad de género en la participación de futbolistas para 2027. La Federación Australiana se ha centrado en afianzar aún más sus bases, e iniciativas como la Semana del Fútbol Femenino ya están introduciendo esta disciplina a nuevas participantes. Entretanto, y con la colaboración de la FIFA, la mitad de los participantes en un reciente Programa de Formadores de Entrenadores eran mujeres.

En palabras de Rae Dower, seleccionadora sub-17 de Australia y graduada del Programa de Formación de Entrenadoras de la FIFA: "El hecho de que los entrenadores vean más formadoras de entrenadores es una parte muy importante a la hora de elevar a las mujeres dentro del fútbol y en puestos de liderazgo. Lo que queremos más allá de 2023 es un incremento en las cifras [de mujeres] en el fútbol. Sabemos que habrá mucha expectación en torno al certamen, pero queremos que el certamen en sí tenga ramificaciones a largo plazo para el fútbol".

En la otra orilla del mar de Tasmania también tienen la vista puesta en el legado y en usar como trampolín esta oportunidad quizá única en la vida de albergar un evento de esta magnitud. En Nueva Zelanda, el Mes de las Chicas y las Mujeres fue para las federaciones regionales y los clubes de todo el país una oportunidad para atraer a más chicas y mujeres al fútbol y el fútbol sala dándoles acceso a diversas actividades, ya fuesen oportunidades vinculadas a jugar, entrenar, arbitrar o gestionar.

El lema oficial del certamen del año que viene es "Beyond Greatness" [Grandeza sin límites]. En palabras de Sarai Bareman, directora de Fútbol Femenino de la FIFA: "La finalidad fundamental de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ consiste en exhibir el talento femenino. Todo lo que estamos tratando de conseguir para las mujeres en el fútbol y en la sociedad quedará bien patente ante los ojos del mundo en Australia y Nueva Zelanda".

"Es un movimiento y queremos que todos participen en él. El mundo disfrutará de una exhibición asombrosa de las mejores deportistas del planeta, de dos países preciosos y de dos culturas impresionantes. Es una competición única, como este emblema. No se parece a nada que hayamos visto jamás. ¡Apoyémosla!".