Con la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™ en un horizonte cada vez más cercano, la celebración anual en Nueva Zelanda del Mes de las Chicas y las Mujeres nunca ha sido más significativa. La edición de este año, a lo largo de este mes de marzo, se ha solapado con la reciente celebración de los 500 días para el comienzo de Australia y Nueva Zelanda 2023.

El Mes de las Chicas y las Mujeres es una oportunidad para que las federaciones regionales y los clubes de toda Nueva Zelanda atraigan a más chicas y mujeres al fútbol y el fútbol sala dándoles acceso a diversas actividades. Da igual que esas oportunidades estén vinculadas a jugar, entrenar, arbitrar o gestionar: el lema “Juega, sueña, vive” no podría ser más apropiado. 

Pocas personas se entregan con más pasión a hacer crecer el fútbol local que la ex delantera estelar de la selección neozelandesa Wendy Sharpe. Hoy en día, la que fuera 51 veces internacional está desempeñando un papel fundamental para desarrollar a futuras estrellas.

Sharpe, que ostentó el récord de goles con Nueva Zelanda hasta que se lo arrebató Amber Hearn en 2012, ejerce actualmente como entrenadora en Katikati, una pequeña localidad de la región de Bay of Plenty; y estuvo allí para supervisar uno de los primeros actos del calendario del Mes de las Chicas y las Mujeres en 2022.

“Lo importante es promocionar el fútbol, y animar a las chicas a jugar y a salir a divertirse”, subrayó Sharpe.

El festival celebrado en Katikati resultó especial para Sharpe, que contó con la ayuda de su hija mayor Chanelle, mientras que sus nietas gemelas Ivy y Ella figuraban entre la treintena de participantes.

“Poder transmitir mis conocimientos y experiencias a las nietas, a todas las niñas en realidad, es realmente genial. Y si las gemelas no siguen jugando toda la vida, simplemente son cosas que pasan, pero espero que sigan jugando”, señaló.

Otro beneficio derivado de tener un mes dedicado a eventos para chicas y mujeres es la oportunidad de conectar a las internacionales neozelandesas de ayer y hoy con las jóvenes de la comunidad que aspiran a poder emularlas.

La centrocampista internacional Rosie White ha estado presente en varios actos en Auckland a lo largo de marzo, lo que le ha servido para ganarse nuevos admiradores (tanto chicas como chicos).

White, que acumula 110 internacionalidades –de momento–, señaló que brindar oportunidades para jugar es uno de los aspectos más importantes para el desarrollo de las categorías menores y para fomentar la participación de más jugadoras. 

“Da igual de dónde seas. Por eso es tan maravilloso el fútbol: puedes introducirlo a cualquier nivel”, afirmó la jugadora presente en tres Mundiales Femeninos. “En el fútbol no se exige tener ninguna habilidad especial como requisito previo; simplemente puedes darle patadas a un balón y divertirte”.

Para las niñas presentes en el campo, supuso una experiencia fantástica conocer a una profesional y a una de las mejores futbolistas de Nueva Zelanda.

La estudiante Hafsa Abdullahi explicó que tener a una estrella de la selección marcándoles el paso supuso una iniciación ideal en el fútbol para ella y sus compañeras de clase en la escuela de enseñanza secundaria Mount Roskill.

“Muchas de nosotras no jugamos al fútbol en clubes, pero ahora sabemos lo que se siente al estar en un club de fútbol”, apuntó Abdullahi. “Nos han enseñado nuevas habilidades que pueden durar toda la vida”.

Otros eventos celebrados durante marzo fueron cursos para árbitras y entrenadoras, o las sesiones de fútbol ‘Fun Days and Have-a-Go’ (“días para divertirse y probar”). El pasado domingo 27 de marzo, el Mes de las Chicas y las Mujeres vivió su punto culminante con la final de la Copa Kate Sheppard en el estadio North Harbour.

El Mes de las Chicas y las Mujeres sigue siendo un medio eficaz para que la Federación Neozelandesa de Fútbol y sus federaciones regionales atraigan y hagan volar la imaginación de las jóvenes de todo el país.

Para Sharpe, representa una oportunidad para acercarse y familiarizarse con un gran acontecimiento que se perdió por muy poco en 1991.

Sharpe fue vital para la clasificación de Nueva Zelanda, ya que su gol de la victoria contra Australia acabó asegurando el billete a China. Sin embargo, al regresar a Nueva Zelanda tras el clasificatorio de mayo en Australia, la delantera descubrió que estaba embarazada de su primer bebé, lo que la dejó fuera de la convocatoria para la fase final de noviembre

“Creo que es fantástico tener el Mundial en nuestra propia casa”, admitió. “Estas oportunidades no se presentan con mucha frecuencia, por lo que tenemos que aprovecharlo y llevar el Mundial hasta el público neozelandés”. 

“Las mejores jugadoras del mundo van a estar a la vista, y no tendrás muy a menudo la oportunidad de estar en el mismo terreno de juego que ellas, en el mismo campo, en la misma ciudad. Y si Nueva Zelanda consigue algunos grandes resultados, eso hará que el país se vuelque con la selección más aún”, concluyó.

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