زار جياني إنفانتينو مملكة تونغا التي استفادت من تمويل برنامج FIFA Forward لبناء البنية التحتية لكرة القدم في جزيرة تونغاتابو الرئيسية والمناطق المحيطة بها في البلاد، وكانت محطته الأولى في مقر اتحاد تونغا لكرة القدم، ورافقه رئيسه، السيد فيهالا، ليلتقيا برئيس الوزراء السيد هواكافاميليكو.

وبهذه المناسبة قال رئيس FIFA: "أنا سعيد جداً بوجودي في تونغا اليوم. فمن الرائع رؤية العمل الرائع الذي قام به فيهالا وفريقه باتحاد تونغا لكرة القدم لتمكين الفتية والفتيات من ممارسة كرة القدم، ونحن هنا لنهتم بمن لا يهتم بهم أحد، ولنكون إلى جانب من يعيشون في المناطق النائية للعالم، ومع الذين لا يستسلمون أبداً في سبيل تحقيق أحلامهم. نحن هنا لنصنع فرصة للجميع، ونحن فخورون بتواجدنا هنا في أوقيانوسيا".

وأضاف رئيس FIFA: "تحتفل كل مناطق المحيط الهادئ بالنساء وبكأس العالم للسيدات FIFA وبكرة القدم، فنحن نحقق الأحلام، ونمنح الفرص، ونرسم الابتسامة على وجوه الأطفال ذكوراً وإناثاً. إنها إنجازات بطولية بمثابة بطولات كأس العالم تفوز بها تونغا كل يوم وأنا فخور بأن أشهد ذلك بأم عيني".

يُعدّ مقر اتحاد تونغا لكرة القدم أحد أكثر المباني مقاومة وصلابة، وقد استخدم كملجأ لبعض السكان المحليين بعد كارثة تسونامي التي ضربت تونغا في يناير/كانون الثاني 2022.

يدعم برنامج FIFA Forward عملية بناء ملعب جديد لاتحاد تونغا لكرة القدم، ومن المقرر أن تكتمل أشغاله العام القادم، وقد تم تصميمه ليقاوم أثناء الكوارث الطبيعية ويحمي من يلجأ إليه، خاصة في ظل سهولة الوصول التي تُميّزه عن غيره من المرافق، كما ساعد برنامج FIFA Forward اتحاد تونغا لكرة القدم في فتح مركز تقني في جزيرة فافاو كجزء من خطة البلاد لتنمية وتطوير اللعبة خارج العاصمة نوكو ألوفا.

كما ستشمل المشاريع المستقبلية مركزاً تقنياً في مجموعة جزر هاباي وآخر على جزيرة إيوا، إضافة لعزم برنامج FIFA Forward على تمويل مشاركة المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في ألعاب المحيط الهادئ التي ستقام في وقت لاحق من هذا العام في جزر سليمان.وكانت تونغا أول بلد في أوقيانوسيا يعتمد برنامج "كرة القدم للمدارس" الذي صممه FIFA لجعل كرة القدم في متناول الأطفال من جميع أنحاء العالم، وذلك من خلال دمج نشاطات كرة القدم في المناهج الدراسية.

من جهته، شكر رئيس الوزراء هواكافاميليكو السيد رئيس FIFA على زيارته، وعبّر عن ذلك قائلاً: "إنه دليل واضح لنا على التزام FIFA بدعم كرة القدم في تونغا والمحيط الهادئ بشكل عام، ونحن ممتنون جداً لكم لعدم تركيزكم على العاصمة نوكو ألوفا فقط، وإنما على جميع الجزر الأخرى".

وكان من بين أعضاء وفد FIFA نائب الأمين العام لكرة القدم، السيد ماتياس غرافستروم، ومستشار كرة القدم الفائز بكأس العالم 1998 FIFA™، السيد يوري جوركايف وأسطورتا FIFA حسين خرجة وتيم كاهيل.

وقد سبق للرئيس وأن أعلن أمام كونغرس اتحاد أوقيانوسيا لكرة القدم يوم 19 يوليو/تموز بأنه سيُجري زيارات ميدانية لعدد من الاتحادات الأعضاء في المنطقة ليشهد بنفسه مدى التقدم المُحرز. ورغم جدول الأعمال المكثف لرئيس FIFA، إلّا أنه حضر مباريات من كأس العالم للسيدات FIFA 2023™ على جميع ملاعب البطولة في أوتياروا نيوزيلندا، وسيرجع لحضور باقي مباريات المجموعات في أستراليا بعد إنهائه الجولة الأولى من زيارته الحالية لجزر المحيط الهادئ.