التقى رئيس FIFA جياني إنفانتينو ورئيس الاتحاد الفنلندي لكرة القدم آري لاهتي في باريس يوم الثلاثاء وتركزت محادثاتهما على تأثير التمويل المقدم من برنامج FIFA Forward على تطوير التدريب في فنلندا. ويشار إلى أن برنامج FIFA Forward يوزع العائدات على الاتحادات الأعضاء الـ 211 في FIFA لمساعدتها على تطوير كرة القدم في بلدانها وبالتالي في كافة أنحاء العالم، وقد أدى استخدام فنلندا لهذه الأموال إلى تعزيز شبكة التدريب وتحسينها في هذه الدولة الشاسعة الواقعة في شمال أوروبا. وقال الرئيس إنفانتينو: "المبدأ الأساسي لبرنامج FIFA Forward هو تطوير اللعبة والمساعدة في جعل كرة القدم عالمية حقاً. وليس ثمة طريقة للقيام بذلك أفضل من الاستثمار في هيكل تدريب يمكنه توجيه وإلهام أجيال من اللاعبين. ويعتبر عمل الاتحاد الفنلندي لكرة القدم مثالاً رائعاً على الكيفية التي يمكن بها استخدام أموال البرنامج لخلق إرث يغير وجه كرة القدم في البلاد". وتزدهر رياضة كرة القدم في فنلندا، حيث أشار الرئيس لاهتي إلى أن البلاد لديها عدد قياسي من اللاعبين المرخصين، وقال إن النجاحات الأخيرة على أرض الملعب في التأهل لنهائيات كأس الأمم الأوروبية للرجال والسيدات ستصبح أكثر تواتراً مع الاستثمار المتواصل في اللعبة.

وقال الرئيس لاهتي: "فنلندا بلد كبير، لذلك نحتاج إلى تدريب المدربين من أجل القيام بعمليات وأنظمة تدريب احترافية، ونحن نستخدم أموال برنامج FIFA Forward في ذلك. إننا نفعل ذلك منذ سنوات، وأعتقد أننا رأينا بعض النتائج الآن حيث يتحسن مستوى كرة القدم لدينا بشكل كبير. نحن نستثمر في محاولة جعل الناس أكثر اهتماماً بكرة القدم واستقطاب المزيد من اللاعبين الشباب في كرة القدم، ولهذا نحتاج إلى الاستثمار في عدد المدربين، في المستقبل أيضاً". وستركز فنلندا على تطوير كرة القدم النسائية بشكل خاص. وقد دعم برنامج FIFA Forward بالفعل عمل الاتحاد الفنلندي في تطوير مشروع ثلاثي المحاور يشمل توجيه المدربات وبرامج القيادة وإنشاء دوري للسيدات والتسويق. وسيكون برنامج FIFA Forward 3.0 بمثابة إشارة البدء للبناء على هذه الأسس. وقال لاهتي: "نريد زيادة عدد اللاعبين. نريد زيادة عدد الفتيات اللواتي يلعبن كرة القدم. لدينا بالفعل حوالي 27٪ من جميع اللاعبين المرخصين من النساء والفتيات، وهو ما نفخر به، لكننا نريد زيادته إلى ما يقرب من 30٪، أو ربما إلى 33٪، بحيث يصبح كل لاعب ثالث في فنلندا فتاة أو امرأة. هذا سيكون هدفي".