Dries Mertens est prêt à disputer sa dernière Coupe du Monde avec la Belgique
Le joueur de 34 ans a inscrit 21 buts pour sa sélection
Les Diables Rouges espèrent enfin atteindre le toit du monde
Avec la Belgique comme avec Naples, Dries Mertens est une arme redoutable. En sélection, Roberto Martinez peut compter sur lui aussi bien comme titulaire que comme remplaçant de luxe. Son rendement avec son équipe nationale a été impressionnant depuis plusieurs années, notamment pendant la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™.
Si la Belgique s’était arrêtée en demi-finale il y a quatre ans, elle a montré qu’elle pouvait rivaliser avec les plus grands en battant l’Angleterre 2-0 lors du match pour la troisième place.
Dernière chance
Avec certains des meilleurs joueurs du monde à leur poste, la prochaine Coupe du Monde au Qatar pourrait bien être la dernière chance belge de décrocher le Graal. Kevin de Bruyne et Eden Hazard auront tous deux 31ans ; Thibaut Courtois et Romelu Lukaku respectivement 30 et 29 ans. Quant à Mertens, il aura atteint la barre des 35 ans, probablement synonyme de dernière participation à la compétition. Il a fêté sa 100ème sélection lors de l'UEFA EURO 2020 et sait répondre présent dans les grands rendez-vous.
Le joueur du SSC Napoli a jusqu’à présent inscrit deux buts en Coupe du Monde, chacun lors des phases de groupes : le premier contre l’Algérie en 2014, et le second face au Panama en 2018.
Il y a pratiquement un an, Roberto Martinez soulignait son importance sur le terrain. "Certains oublient parfois le travail qu’il réalise sans ballon, son intelligence de jeu," analyse le sélectionneur des Diables Rouges. "Il communique avec ses partenaires pour anticiper chaque situation. Le rôle de meneur de jeu est très difficile. Il faut constamment trouver quel joueur marquer, et Mertens est très fort dans cet aspect du jeu.
"C’est un joueur qui est toujours prêt à créer de l’animation et qui possède également une intelligence tactique. Dans chaque situation, il est capable de trouver le meilleur moyen de faire la différence. Il est en permanence à un niveau de concentration maximale."
Au Qatar, la Belgique tentera de sortir du Groupe F en affrontant le Canada, le Maroc et la Croatie. Mertens et sa génération dorée espèrent enfin exploiter leur plein potentiel pour soulever le trophée.