La semaine du 18 septembre 2023, le département Recherche et Développement de la FIFA a organisé un événement de test pour le Programme Qualité de la FIFA pour les surfaces de jeu naturelles à la "Ciudad Deportiva del Granada CF" (Espagne). Cette initiative doit beaucoup au remarquable esprit de coopération de La Liga et du Granada CF, qui ont généreusement mis deux terrains d’entraînement en gazon naturel à disposition pour l’occasion.

Le Programme Qualité de la FIFA pour les surfaces de jeu naturelles résulte des efforts conjoints d’un groupe d’agronomes reconnus et issus de différentes organisations, dont la FIFA, l’UEFA, des associations membres, des sociétés de conseils ou encore des instituts de tests. Le programme vise à évaluer la qualité des surfaces de jeu naturelles à travers le monde, en proposant une approche standardisée des tests.

L’événement a réuni neuf instituts de tests ; l’un d’entre eux était en quête d’une première accréditation, tandis que les huit autres souhaitaient un renouvellement. Les instituts de tests accrédités par la FIFA sont habilités à produire des rapports pour l’évaluation des terrains en gazon naturel.

Une série de tests rigoureux a rythmé les quatre demi-journées de cet événement. Les participants ont été répartis en deux groupes. Chaque groupe s’est vu attribuer un terrain spécifique. Par la suite, les groupes ont procédé à un échange de terrains, afin de conduire les mêmes tests.

Chaque terrain a donc fait l’objet d’une évaluation exhaustive de la part de l’ensemble des instituts chargés d’étudier leurs performances et leurs caractéristiques agronomiques. Les participants se sont penchés sur de multiples aspects comme les interactions entre les joueurs et la surface, les interactions entre le ballon et la surface, la hauteur du gazon, la profondeur des racines et de la couche de chaume, le taux d’humidité, la couverture du sol, la gravité du compactage ou encore la dureté de la surface.

La FIFA a ensuite procédé à une analyse statistique des résultats des tests des instituts participants, afin d’accréditer ceux répondant à ses exigences.

Cet événement était aussi l’occasion de lancer de nouvelles idées et de présenter quelques innovations prometteuses. La FIFA a ainsi profité de la présence de l’ensemble des instituts accrédités pour traiter la question de la calibration de la hauteur de rebond du ballon. Les travaux se sont concentrés sur la collecte de données plus fiables concernant les rebonds verticaux sur les surfaces en gazon naturel. La FIFA dispose par ailleurs d’un large éventail de données recueillies sur des surfaces artificielles et en laboratoire. Ces recherches pourraient conduire à une évolution de la méthode de test pour l’évaluation des rebonds verticaux, en modifiant la méthode de calibration du ballon.

Plusieurs entreprises étaient également présentes pour présenter leurs dernières technologies et innovations pour les surfaces en gazon naturel. Labosport a dévoilé son équipement Redbox,. Grâce à son environnement contrôlé et normalisé pour la capture d’images, cet équipement propose des mesures NDVI plus précises. La boîte de Labosport offre de nouvelles perspectives en matière de mesure objective, notamment en ce qui concerne la couverture du terrain et l’uniformité de la couleur du gazon.

Sports Labs, quant à lui, a présenté un appareil baptisé Field Marshall, conçu pour capter davantage de données et valider ses algorithmes. La FIFA suit de près l’évolution de cet appareil, qui pourrait contribuer à réduire considérablement le poids des équipements de contrôle. Sports Labs a déjà fourni un large panel de données sur les tests de terrains pour alimenter les comparaisons entre cet appareil AAA léger et l’appareil AAA actuellement décrit dans le manuel de tests de la FIFA. La prochaine étape de développement consistera à valider les nouveaux algorithmes AAA pour l’absorption des chocs, la déformation maximale et le retour d’énergie, qui seront publiés par la FIFA en 2024.

Enfin, Microgaia, une entreprise espagnole, était venue présenter un test PCR quantitatif portable, capable de détecter jusqu’à 16 pathogènes en une heure. Les représentants de l’entreprise se sont livrés à une démonstration complète, de la collecte d’échantillon à la production du résultat.

Lorsqu’il s’agit de traiter une maladie sur une surface naturelle, le temps est un élément important. Cette procédure à réaliser sur site pourrait remplacer les analyses en laboratoire, qui prennent généralement entre 48 et 72 heures. Ceci permettrait de démocratiser les tests PCR lors des évaluations de terrains, en les rendant à la fois plus accessibles et plus abordables.

L’événement de test pour les surfaces de jeu naturelles de la FIFA a donc parfaitement rempli ses objectifs : outre l’évaluation de nouvelles technologies, il aura permis d’encourager la coopération et le partage de connaissances entre les instituts de tests participants. Tout ceci contribuera à améliorer la qualité des surfaces de jeu en gazon naturel partout dans le monde, afin d’offrir aux joueurs et aux joueuses des conditions sûres et optimales pour évoluer à leur meilleur niveau.

Pour présenter des solutions innovantes, participer à un événement de test pour les surfaces de jeu naturelles en tant qu’institut candidat ou observateur, ou pour toute question concernant de tels événements, merci de nous contacter à l’adresse suivante : quality@fifa.org.