es un programa que tiene como objetivo contribuir a la educación, al desarrollo y al empoderamiento de alrededor de 700 millones de niños. Pretende hacer que el fútbol sea más accesible para niños y niñas de todo el mundo incorporando actividades futbolísticas en el sistema educativo. Supone pues una labor inmensa, pero se ha volcado en alcanzar sus metas. Y desde este año puede presumir de haber conquistado todos los continentes.

Aunque han implantado ya el programa 32 de las 211 federaciones que integran la FIFA, hasta hace poco nunca se había aplicado en Oceanía. Eso cambió en octubre de 2022, mes en que se alcanzó ese hito en Polinesia, con la asistencia de la FIFA Legend Yakubu Ayegbeni.

"La FIFA lleva dos años desarrollando el proyecto Football for Schools, pero por culpa de la pandemia no pudo reanudarse hasta finales de 2021", declaró durante el correspondiente acto Antonio Buenaño Sánchez, consultor de la FIFApara el programa Football for Schools. “Tonga fue la primera federación miembro de la región del Pacífico en adherirse". Antes de Tonga, en 2022 hubo otras que se sumaron al movimiento, como Paraguay en Sudamérica, Belice y Costa Rica en Centroamérica, Francia en Europa, Yibuti y Costa de Marfil en África o Guam e Indonesia en Asia. En total se celebraron 23 actividades de Football for Schools en todo el mundo y 54 federaciones miembro recibieron una capacitación inicial en cinco seminarios regionales.

"Este programa encarna la visión de la FIFA, de su presidente, Gianni Infantino, y de su secretaria general, Fatma Samoura, de hacer que el fútbol sea verdaderamente global", explica Fatimata Sidibé, directora de Football for Schools, quien se incorporó recientemente a la FIFA tras 25 años en las Naciones Unidas. "Se aspira a que todos los niños del mundo, a través de las 211 federaciones miembro, puedan jugar al fútbol, y que lo hagan al mismo tiempo que aprenden y adquieren competencias para la vida".

"Football for Schools aporta los valores positivos del fútbol al proceso de educación y desarrollo de nuestros niños y niñas, manteniendo una actitud positiva y entusiasta", añade. "Les plantea retos de forma lúdica y amena y los capacita para tomar sus propias decisiones y asumir responsabilidades en un entorno receptivo y propicio".

En el marco de este programa se han entregado un total de 632.830 balones, que beneficiaron a más de 5.3 millones de niños (el 62 % niños y el 38 % niñas). Además de Yakubu Ayegbeni, participaron en las actividades otras estrellas del deporte rey: Youri Djorkaeff, campeón del mundo con Francia en el Mundial de 1998, y Cha Bum-kun, máximo goleador histórico de la República de Corea, estuvieron por ejemplo entre los asistentes a un acto celebrado en Mongolia. El exguardameta internacional colombiano Faryd Mondragón, participante en tres Copas Mundiales de la FIFA™, y Rosana dos Santos Augusto, que representó a Brasil en cuatro Copas Mundiales Femeninas de la FIFA™, viajaron a su vez a Guyana.

"Football for Schools encarna lavisión de la FIFA para el fútbol y la de nuestro presidente, Gianni Infantino. Al tiempo que refleja nuestra visión de conjunto, también nos muestra que tenemos que variar los métodos pedagógicos para responder al hecho de que cada grupo y cada persona tienen necesidades diferentes", resumió el director ejecutivo de la Fundación FIFA, Youri Djorkaeff, en la inauguración del proyecto africano de Football for Schools en Mauritania. "Para que el corazón lata por el fútbol, el fútbol puede latir desde el corazón de todo lo que hacemos".

El año 2022 terminó a lo grande para Football for Schools, ya que se instaló en Catar con motivo de la cita mundialista y se le habilitó un espacio en el Museo Olímpico y Deportivo 3-2-1 de Doha, donde las FIFA Legends suizas Valon Behrami y Alain Sutter compartieron sus experiencias. Y Antonio Buenaño Sánchez concluyó: "Estamos en una Copa del Mundo, ¿qué mejor momento para mostrar que Football for Schools es un proyecto con el que la FIFA intenta llegar a sus 211 federaciones para hacer el fútbol realmente global?".

"El 2022 ha sido un año crucial para el proyecto tras la crisis de la COVID y la reestructuración interna de la FIFA. Se ha hecho hincapié en difundir el programa Football for Schools entre las federaciones miembro, en las nuevas alianzas internas y externas, y en el desarrollo de los recursos humanos. El año 2023 será el de la consolidación de los logros, el refuerzo del seguimiento y la evaluación y los puentes con FIFA Forward".