El Programa de Desarrollo FIFA Forward desempeñó un papel fundamental en la disputa de la Copa 2024 del Consejo de Asociaciones de Fútbol de África Austral (COSAFA), que disputaron los 11 miembros del COSAFA y Kenia como participante invitada.

El trofeo fue reclamado por Angola tras derrotar a Namibia en la final de Gqeberha, Sudáfrica, pero varios de los otros países que compitieron en el torneo habían podido aprovechar en la preparación previa al torneo los beneficios de FIFA Forward, que apoya los proyectos de desarrollo futbolístico de las 211 federaciones miembro de la FIFA.

El tercer ciclo del Programa de Desarrollo Forward de la FIFA proporcionará a cada federación miembro hasta 8 millones de USD hasta 2026, lo que supone siete veces más de lo que recibieron cuando se estableció la iniciativa hace diez años, en 2016. También proporcionará a las asociaciones zonales/regionales, como la COSAFA, hasta 5 millones de USD para organizar competiciones masculinas, femeninas y juveniles.

La COSAFA es una región con un gran potencial en el fútbol masculino y femenino, y las competiciones son clave para su desarrollo. Ofrece a los países una excelente plataforma para desarrollar jugadores, espíritu de equipo y estilo de juego, además de proporcionar a los jóvenes la experiencia de los derbis de la región.

"Para los países miembros de la COSAFA, el Programa Forward de la FIFA es un auténtico regalo del cielo", afirmó el vicepresidente de la COSAFA, Saïd Ali Saïd Athouman. "Permite financiar una gran parte de las actividades de las federaciones. Este programa contribuye significativamente al desarrollo del fútbol y al progreso de todos sus actores, en particular de los países con posiciones económicas más frágiles”.

La selección nacional masculina afinó sus preparativos para el torneo en el campo de césped artificial instalado en el Centro Técnico de Lekidi gracias a los casi 400.000 USD de financiación de FIFA Forward. Asimismo, el programa proporcionó casi 480.000 USD a la Federación de Fútbol de Botsuana para crear una liga masculina de primera división independiente, un proyecto que también se benefició del asesoramiento del Departamento de Fútbol Profesional de la FIFA.

El programa también ha financiado la reanudación de las ligas regionales en el país, especialmente tras la pandemia de COVID-19, con una subvención de más de 297.000 USD, lo que ha supuesto un importante catalizador para elevar el nivel en todo el país.

La Federación de Fútbol de Lesoto ha podido dotar al deporte rey de una plataforma sólida y vanguardista gracias a FIFA Forward. Su sede y centro técnico en la capital, Maseru, alberga concentraciones de la selección nacional para preparar torneos importantes, como la Copa COSAFA, después de que se terminaran las obras de construcción de un gimnasio y vestuarios, así como la instalación de un campo de césped artificial, gracias a los más de 700.000 USD de financiación. También se levantaron gradas para los espectadores y se renovó el edificio de las oficinas principales de la federación con otros 314.000 USD de fondos.

Inaugurado por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, durante una visita al archipiélago del Océano Índico en abril de 2023, las selecciones nacionales de Seychelles utilizan el campo artificial instalado gracias a los 580.300 USD de financiación de FIFA Forward en el centro técnico de la Federación de Fútbol de Seychelles (SFF) en La Retraite.

Este programa ha aportado otros 564.500 USD para que el estadio nacional, Stad Linité, esté más cerca de cumplir las normas de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) y pueda albergar partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA o la Copa Africana de Naciones. La SFF también ha utilizado 1,7 millones de USD de la financiación FIFA Forward para arraigar el fútbol en el país, respaldando el desarrollo de sus dos principales ligas con pagos relacionados con el rendimiento y ayudando a cubrir los costes operativos de los clubes.

El presidente de la FIFA, Infantino, y el secretario general, Mattias Grafström, pudieron comprobar por sí mismos en su visita a Zambia en junio de 2024 el impacto positivo que FIFA Forward ha tenido en el desarrollo del fútbol en el país. Aproximadamente 100,000.00 USD se utilizaron para albergar el Campeonato Sub-20 de la COSAFA 2019 y preparar a la selección sub-20 para dicho torneo, y dos jugadores de la selección de 2019 también compitieron en la edición de 2024.

Las infraestructuras han sido uno de los principales focos de atención de la Asociación de Fútbol de Zambia (FAZ), que ha renovado el estadio David Kaunda con casi 300.000 USD del programa FIFA Forward. Otros cuatro proyectos -tres renovaciones de estadios y la construcción de un Centro de Alojamiento de la FAZ para jugadores y personal técnico- están actualmente en marcha gracias a cerca de 1.2 millones de USD en ayudas FIFA Forward.

A finales de 2023, Comoras se situó en el puesto 119 de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola y alcanzó las semifinales de la Copa COSAFA 2024. Si bien la selección nacional ha sobresalido sobre el terreno de juego, la Federación Comorana de Fútbol, con la ayuda de FIFA Forward, se ha asegurado de elevar el nivel del fútbol en el país.

El presidente de la FIFA participó en la ceremonia de inauguración de un nuevo campo en el centro técnico nacional de Mitsamiouli, que se está renovando gracias al apoyo de FIFA Forward, cuando visitó el país en abril de 2023. En todo el archipiélago, especialmente en las islas de Mohéli y Anjouan, se instalaron terrenos de juego con fondos de este programa, y también se impartieron cursos de formación para entrenadores, árbitros y directivos de clubes.