Gianni Infantino ha rendido homenaje a las víctimas del accidente aéreo de 1993, en el que falleció parte de la selección nacional de Zambia, y se reunió con sus familiares durante su primera visita a la nación de África meridional. Además, el presidente de la FIFA inauguró el nuevo centro de alojamiento de la federación zambiana, que servirá para acoger a sus selecciones femeninas y juveniles, y se reunió con el presidente del país, Hakainde Hichilema. El presidente de la FIFA visitó Heroes' Acre, el monumento que conmemora a las víctimas de la tragedia de 1993, cuando se estrelló el avión que transportaba a Senegal a la selección nacional de Zambia para un partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™ en Senegal poco después de hacer una escala en Gabón para repostar, falleciendo las 30 personas que viajaban a bordo, incluidos 18 jugadores. Junto con el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, Infantino depositó una corona de flores y entregó a cada familiar una camiseta que llevaba el nombre del jugador fallecido. Acompañado en todo momento por el presidente de la Federación de Fútbol de Zambia, Andrew Kamanga, Infantino visitó también el Embassy Park, un monumento oficial situado en Lusaka, donde están enterrados los presidentes del país. El presidente y el secretario general de la FIFA también estuvieron acompañados por el director de la Subdivisión de Federaciones Miembro (África), Gelson Fernandes, el director de la Oficina del Presidente, Federico Raviglione, y la FIFA Legends y director de la Oficina de Doha, Houssine Kharja.

"Mi primera visita a Zambia ha resultado muy enriquecedora. Me he sentido como en casa en este país tan acogedor y apasionado por el fútbol. Ha sido fantástico comprobar cómo todo el mundo habla el lenguaje del fútbol y de la unidad. Nuestro deporte tiene un sitio especial en Zambia, donde no deja de crecer", declaró Infantino.

"La federación y toda la comunidad futbolística de Zambia se sienten muy honradas de acoger al presidente Infantino —manifestó Kamanga—. Ha sido una visita memorable, en la que el presidente de la FIFA ha dedicado tiempo a hablar en persona con las familias de los héroes".

Las conversaciones con el presidente Hichilema se centraron en el desarrollo del fútbol y en cómo se puede utilizar su popularidad para que tenga una repercusión positiva en la sociedad, y Gianni Infantino mencionó la impresionante victoria de Zambia contra Italia por 4-0 en el Torneo Olímpico de Fútbol de 1988. El presidente de la FIFA visitó además al ministro de Arte, Juventud y Deportes, Elvis Nkandu.

El Programa de Desarrollo Forward de la FIFA ha apoyado varios proyectos de infraestructuras en Zambia, e Infantino tuvo el honor de inaugurar el último: el nuevo centro de alojamiento que la federación ha construido para albergar las selecciones femeninas y juveniles del país y prepararlas para las competiciones internacionales.

El año pasado, Zambia concluyó la renovación del Estadio David Kaunda de Chipata, en la provincia oriental, que incluyó reparaciones del terreno de juego de césped natural, servicios para los espectadores, vestuarios y palco VIP. Gracias a los fondos de FIFA Forward se están financiando otros dos proyectos de modernización de estadios, así como los gastos en los que ha incurrido la selección sub-20 de la federación.

Entre los planes para el ciclo actual del programa Foward de la FIFA figuran cursos para árbitros, entrenadores, expertos en medicina deportiva y administradores del deporte, que servirán para subir el listón de calidad y para el desarrollo de infraestructuras.

El presidente de la FIFA afirmó que el nuevo centro contribuirá a que la selección femenina zambiana aproveche sus últimos logros para seguir creciendo. En 2023, el combinado participó por primera vez en su historia en una fase final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, donde Barbra Banda anotó el gol número 1000 de la competición, concretamente en el partido contra Costa Rica. La selección se ha clasificado además para el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino París 2024.

"La FIFA ofrece oportunidades para que el fútbol y la pasión que despierta en este país sigan creciendo. El proyecto financiado por FIFA Forward, que inauguramos hoy, contribuirá sin lugar a dudas a que en Zambia surjan más embajadores del fútbol mundial y momentos como el que Barbra Banda ha creado —aseguró el presidente de la FIFA—. El fútbol es sinónimo de esperanza y sonrisas, y espero ver muy pronto la alegría renovada de la afición zambiana en los escenarios mundiales. El país se lo merece".