Es wird ein Tag werden, den Aserbaidschans U-15-Spieler nie vergessen. Nach der Eröffnungsfeier der FIFA U-15-Weltmeisterschaft & -Festival 2026™ in der Kristallhalle in Baku am 24. Oktober 2026 werden sie auflaufen und gegen Osttimor antreten. Damit eröffnen sie im eigenen Land die allererste Auflage eines brandneuen FIFA-Turniers.

Juniorenteams mit rund 3000 Jungen aus 189 FIFA-Mitgliedsverbänden nehmen an dem neuen Wettbewerb teil, und für viele von ihnen wird es die erste richtige Erfahrung im internationalen Fussball sein.

Die meisten Spiele des Turniers werden im Hövsan-Wettkampfkomplex ausgetragen. Er ist eine eigens errichtete Spielstätte, entstanden auf einem unbebauten Grundstück. Das Projekt wurde vom aserbaidschanischen Fussballverband (AFFA) umgesetzt, um das Land gemäss den FIFA-Standards auf das Turnier vorzubereiten – und für die AFFA handelt es sich um weit mehr als nur eine einzelne Veranstaltung.

„Wir freuen uns sehr, junge Spieler aus der ganzen Welt zur ersten FIFA U-15-Weltmeisterschaft & -Festival 2026 in Aserbaidschan willkommen zu heissen. Der einzigartige Zauber des Fussballs bringt Menschen zusammen, und diese Veranstaltung ist eine hervorragende Gelegenheit für junge Sportler, Freundschaften zu knüpfen, andere Kulturen zu entdecken und ihre Leidenschaft für das Spiel zu teilen“, sagte AFFA-Präsident Rovshan Najaf.

„An alle, die auf den Platz treten: Verfolgt eure Träume, unterstützt euch gegenseitig und geniesst jeden Moment dieses Erlebnisses. Wir sind unglaublich stolz, dieses Fussballfest auszurichten und neue Einrichtungen bereitzustellen, die ein bleibendes Erbe für lokale Jugendakademien und Vereine hinterlassen und dazu beitragen, künftige Generationen von Fussballtalenten in Aserbaidschan zu fördern“, fügte er hinzu.

Für die AFFA ist Hövsan eine Investition in die nächste Generation aserbaidschanischer Fussballer und in die Fähigkeit des Landes, Ambitionen zu verwirklichen.

Jungen Spielern internationale Wettbewerbserfahrung zu ermöglichen, steht im Mittelpunkt der neuen FIFA U-15-Weltmeisterschaft & -Festival.

„Talente gibt es überall, doch junge Spieler haben nicht immer die gleichen Möglichkeiten, sich auf internationaler Ebene zu messen“, sagte Arsène Wenger, FIFA-Direktor für globale Fussballförderung.

„Bei diesem Turnier geht es darum, ihnen diese Chance zu geben. Indem wir Teams aus aller Welt bereits auf U-15-Stufe zusammenbringen, ermöglichen wir den Spielern wertvolle Wettbewerbserfahrung, bringen sie mit unterschiedlichen Spielweisen und Fussballkulturen in Kontakt und helfen ihnen, durch den Wettbewerb dazuzulernen und sich weiterzuentwickeln.“

Der Wettbewerb wurde mit eben diesem Ziel geschaffen. Die Spiele werden im Acht-gegen-Acht-Format mit zwei Halbzeiten zu jeweils 20 Minuten ausgetragen. Jedes Team bestreitet vier oder fünf Spiele in der Qualifikationsphase und weitere vier oder fünf in der Turnierphase, sodass alle Teams bis zum finalen Spieltag im Einsatz sind.

Für Aserbaidschan bietet das Turnier zudem die Gelegenheit, den Jugendfussball ins Rampenlicht zu rücken.

Zwischen 2016 und 2022 waren für Aserbaidschan Fördermittel in Höhe von 9,9 Mio. US-Dollar aus dem FIFA-Forward-Programm bewilligt worden. Davon flossen 6,2 Mio. US-Dollar in die Fussballinfrastruktur. Zu den durch Forward 1.0 und 2.0 unterstützten Projekten gehören der Umbau des Ganja City Stadium, die Verlegung von zwei Rasenplätzen im Sumqayit City Stadium und eines Rasenplatzes im Nationalstadium Baku. Eine Zusage über 480 000 USD im Rahmen von Forward 2.0 im August 2022 führte zudem das Video-Schiedsrichterassistenten-System (VAR) in der aserbaidschanischen Premyer Liqası und im Landespokal ein – mit drei Videoräumen in Baku und einem mobilen Raum, der vier Spiele gleichzeitig betreuen kann.

Die Finanzierung wurde seit 2022 fortgesetzt, wobei bis 2025 mehrere Infrastrukturprojekte gemeinsam mit der AFFA umgesetzt wurden. Dazu gehören der Bau einer Akademie in der Stadt Ganja (745.000 US-Dollar, 2023); Umbauarbeiten im Agsu Stadium, einschliesslich der Erneuerung des Spielfelds (275.000 US-Dollar, 2023–2024); Umbauarbeiten im Dalga Arena-Trainingszentrum (194.651 US-Dollar, 2024); der Ersatz von drei Kunstrasenplätzen in den Stadien von Dalga, Bina und Agsu (1.089.962 US-Dollar, 2023–2024) sowie weitere Renovierungsarbeiten im Nationalen Trainingszentrum (146.634 US-Dollar, 2025). Seit 2016 sind für Aserbaidschan Fördermittel aus dem FIFA-Forward-Programm in Höhe von insgesamt 17,9 Mio. US-Dollar bewilligt worden.

Von Tovuz auf die internationale Bühne Eines der unterstützten Projekte ist die Turan-Tovuz-Fussballakademie im Nordwesten Aserbaidschans. Gesteigerte Beteiligung in den Regionen und die Förderung der Inklusion im Fussball gehören zu den Zielen der AFFA, und die Akademie wurde als Teil dieser Strategie mit Unterstützung des FIFA-Forward-Programms, der UEFA und der AFFA entwickelt.

Das FIFA-Forward-Programm unterstützte das Projekt mit 1,1 Mio. US-Dollar. Der Komplex umfasst vier Mini-Spielfelder (eines davon in der Halle), Unterkünfte, Verpflegungs- und Medizineinrichtungen, ein Fitnessstudio, eine Sauna und einen Tagungsraum. Auch das benachbarte Tovuz City Stadium wurde renoviert und modernisiert. Die Anlage hat sich zu einem wichtigen Fussballzentrum der Region entwickelt und zusätzliche Möglichkeiten für die Entwicklung von Nachwuchs- und Profispielern geschaffen.

Auch die Nachwuchsförderung wurde durch das FIFA-Talentförderprogramm (TDS) unterstützt. Im Jahr 2024 half diese Finanzierung bei der Erstellung eines Talentpool-Programms für U-15-Mädchen und -Jungen, die vom relativen Alterseffekt betroffen sind, sowie für U-14-Spieler. Ein Jahr später wurde eine moderne Scouting-Plattform und eine zentrale Datenbank zur Unterstützung strukturierter Talenterkennung mitfinanziert, wobei 48 Kameras in acht Stadien für Videoanalyse installiert wurden. 2026 trägt weitere finanzielle Unterstützung dazu bei, die Scouting and Player Tracking Platform im gesamten Jugendfussballsystem einzuführen, wodurch 1300 Spiele in sieben Ligen abgedeckt werden.

Eine Partnerschaft, die in beide Richtungen wirkt Aserbaidschans Engagement in FIFA-Initiativen geht über einzelne Turniere hinaus.

Dieses Engagement zeigt sich in der FIFA Series™, die den Nationalmannschaften mehr interkontinentale Erfahrung ermöglicht. Aserbaidschans Erfahrung in der Ausrichtung von FIFA-Veranstaltungen reicht bis zur FIFA U-17-Frauen-Weltmeisterschaft Aserbaidschan 2012™ zurück. Seither hat das Land Spiele der Ausgaben von 2024 und 2026 der FIFA Series ausgetragen und Teams wie Bulgarien, die Mongolei, St. Lucia, Sierra Leone und Tansania begrüsst. Najaf bezeichnete die Ausrichtung der Ausgabe von 2024 als „eine tolle Gelegenheit, das Interesse der Menschen am Fussball zu steigern“.

Die AFFA nahm zudem am FIFA-Arena-Pilotprojekt teil. Sie gehörte im September 2025 zu den ersten elf Mitgliedsverbänden, die ein FIFA-Arena-Projekt abschlossen und Plätze an zwei Schulen zum Nutzen von mehr als 6000 Schülern bauten. Im September 2026 kündigte die AFFA die offizielle Einführung und Ausweitung der FIFA-Football-for-Schools-App auf Aserbaidschanisch an.

Dieser Weg geht über 2026 hinaus Die jungen aserbaidschanischen Spieler, die sich auf ihre Teilnahme vorbereiten, empfangen die globale Bühne nun bei sich zu Hause.

FIFA-Präsident Gianni Infantino traf sich bei einem Besuch in Baku am 29. September 2026 mit dem aserbaidschanischen Präsidenten Ilham Alijew und Mitgliedern des U-15-Nationalteams des Landes. Zusammen mit Najaf besuchte er zudem den Hövsan-Wettkampfkomplex.

„Das ist einzigartig. Die FIFA bietet Menschen überall auf der Welt Chancen, denn der Fussball gehört allen Menschen überall, und auch der FIFA, die die Welt vereint. Bleiben Sie dran, und kommen Sie im Oktober nach Aserbaidschan. Es ist ein wunderschönes Land, und hier werden wir die Welt vereinen“, sagte Infantino.

Die Ausrichtungsrechte wurden am 24. Juni 2026 vom Büro des FIFA-Rats genehmigt – eine Entscheidung, die Najaf als Zeichen der starken Partnerschaft zwischen der AFFA und der FIFA begrüsste. Die aserbaidschanische Regierung hat die Veranstaltung seither weiter unterstützt: Präsident Alijew hat am 21. September 2026 einen Erlass zur Vereinfachung der Visaverfahren für ausländische Besucher unterzeichnet, die zum Turnier anreisen.

Die Gelegenheit, die Aserbaidschans U-15-Spielern diesen Oktober geboten wird, steht nicht für sich allein: Das Land wird gemeinsam mit Usbekistan die FIFA U-20-Weltmeisterschaft Aserbaidschan & Usbekistan 2027™ ausrichten. Dies markiert Aserbaidschans erste Teilnahme an diesem Turnier und sorgt laut FIFA für ein Gefühl strategischer Fortführung zwischen den beiden Jugendwettbewerben.

Für Aserbaidschan laufen somit mehrere Stränge seiner Fussballentwicklung zusammen: Investitionen in Einrichtungen wie die Turan-Tovuz-Fussballakademie, die Talentförderung, eine wachsende Rolle bei FIFA-Initiativen wie der FIFA Series und FIFA-Arena, mehr Möglichkeiten für junge Spieler und nun zwei globale FIFA-Jugendwettbewerbe in aufeinanderfolgenden Jahren.

Die erste dieser Möglichkeiten beginnt am 24. Oktober: Dann laufen Aserbaidschans U-15-Spieler auf und treten gegen Osttimor an.