تجمع حوالي 15 ألف مشجع هولندي في جامعة رايس في هيوستن صباح يوم السبت، واختفت حالة الذعر القصيرة التي حدثت في الأيام السابقة. رفرفت الأعلام، وترددت الهتافات في الشوارع، وفي مقدمة الموكب البرتقالي، انطلقت الحافلة البرتقالية الشهيرة نحو ملعب NRG.

قبل يومين، تسبّب عطل فني في توقف الحافلة الأسطورية ذات الطابقين لفترة وجيزة - "واجهتنا مشكلة في هيوستن، الصغيرة" مدينة رحلات الفضاء. لكن لحسن الحظ، حُلّت المشكلة في الوقت المناسب من أجل المناسبة الكبيرة.

مرفوقة بآلاف المشجعين، قادت الحافلة مسيرة مشجعي المنتخب الهولندي في هيوستن، حيث فازت هولندا على السويد بنتيجة 5-1 بعد بضع ساعات، لتكتب فصلاً آخر في قصتها الرائعة.

على مدى 22 سنة ماضية، رافق فرانس بيترز المشجعين الهولنديين حول العالم سائقاً للحافلة البرتقالية. بطولة كأس العالم 2026 FIFA™ هي خامس بطولة لكأس العالم له في قيادة هذه الحافلة الشهيرة. من ألمانيا وجنوب أفريقيا إلى البرازيل وقطر وأمريكا الشمالية، كانت الحافلة ذات الطابقين حاضرة لمساندة المنتخب الهولندي في البطولة العالمية.

ويقول بيترز "أينما ذهبنا، يرافقنا الغناء والرقص والضحك. نحن نجلب الفرح والسعادة للناس. لأننا جميعاً عائلة واحدة كبيرة."

بدأت قصة الحافلة قبل كأس الأمم الأوروبية 2004، عندما اشترى بعض الأصدقاء حافلة إنجليزية قديمة ذات طابقين وأعادوا طلاءها بالألوان الهولندية. تحولت الفكرة العفوية إلى رمز لثقافة المشجعين الهولنديين. قطعت الحافلة أكثر من 70 ألف كيلومتر بحراً وعشرات الآلاف من الكيلومترات على الطرق حول العالم. يُعتقد أن أكثر من 450 ألف مشجع قد رافقوا الحافلة خلال اكثر من 60 مسيرة جماهيرية.

بالنسبة لبيترز، هذه الحافلة أكثر بكثير من مجرد مركبة حيث يقول "لا توجد حافلة أخرى في العالم تتبع منتخبها الوطني في كل مكان. يتطلّب الأمر وقتاً ومالاً وأحياناً بعض التوتّر. لكننا نُنجز المهمة على أي حال."

بقيادة الحافلة البرتقالية ذات الطابقين، اجتذب موكب المشجعين مرة أخرى آلاف الأشخاص في هيوستن. وعلى طول طريق المسيرة، لم يُشارك المشجعون الهولنديون فقط، بل شارك معهم الكثير من السكان المحليين.

وكان من بين الجماهير بول هيرشل وكارولين ديسينغ من روتردام، اللذان شاركا في مسيرة المشجعين وهما يرتديان زي تمثال الحرية البرتقالي. قالت ديسينغ "تمثال الحرية هو رمز للحرية والصداقة والتضامن الدولي" "هذه هي القيم التي تُوحّد أيضاً عائلة كرة القدم الهولندية."

كما وقف أسطورتا FIFA ويسلي شنايدر وإدوين فان دير سار على سطح الحافلة البرتقالية في هيوستن، واستمتعا بالأجواء الفريدة عن قرب.

وقال شنايدر لمحطة الإذاعة الهولندية NOS "لن تشعر بالملل أبداً. لا يقتصر الأمر على المشجعين الهولنديين فقط، بل يُشارك الناس في المدينة ويحتفلون أيضاً. أينما يلعب المنتخب الهولندي، يتحدث الناس عن مسيرة المشجعين هذه. لقد أصبحت تقليداً حقيقياً."

وأعرب كريس كانيتي، رئيس اللجنة المنظمة لكأس العالم 2026 FIFA™ في هيوستن، عن إعجابه أيضاً بالأجواء. حيث قال "إن وصول مشجعي المنتخب البرتقالي يجلب طاقة هائلة لمدينتنا. يسرّ هيوستن استضافة واحدة من أشهر تقاليد المشجعين في عالم كرة القدم."

وقالت ماريان فان ليوين، مديرة كرة القدم الاحترافية في الاتحاد الهولندي لكرة القدم "إن ما يُميّز المنتخب الهولندي هي العلاقة بين الفريق وجماهيرنا، معاً نخلق هذا الجو الفريد الذي ننتظره في كل بطولة."

يرى بيترز أن الحافلة البرتقالية رمز يتجاوز كرة القدم بكثير. عندما سُئل عن ذكرياته المفضلة، لم يفكر طويلاً. إنها كأس الأمم الأوروبية 2012 التي أقيمت في أوكرانيا.

يتذكر ذلك قائلاً "بدا الناس هناك متحفظين كثيرًا في البداية. بعد المباراة الأولى، رأينا ابتسامات خفيفة على الوجوه، ولكن الابتسامات أصبحت أكبر بعد المباراة الثانية. وبعد المباراة الثالثة، سار المشجعون الأوكرانيون معنا إلى الملعب وهم يغنون ويرقصون. كان الأمر أشبه بزهرة تتفتح ببطء."

يرى المشجع الهولندي أن هذه التجربة تجسد على أفضل وجه جوهر الحافلة البرتقالية: جمع الناس معاً، بغض النظر عن اللغة أو الخلفية أو الثقافة.

كان هذا الشعور بالترابط واضحاً كذلك في هيوستن. فقد هتف السكان المحليون للجماهير على طول الطريق، بل وانضم بعضهم إلى مسيرة المشجعين. وقال نو كونتريراس، أحد سكان هيوستن "إن رؤية أناس من ثقافات مختلفة يجتمعون هنا أمر مثير للإعجاب حقاً. هكذا هذا بالضبط ما يجعل هذه البطولة مُميّزة للغاية."

ويقول بيترز "نحن اللاعب الثاني عشر في فريقنا. في السراء والضراء."

عندما وصلت الحافلة البرتقالية أخيراً إلى خارج ملعب NRG، وتبعها آلاف المشجعين، ظهرت تلك الروح في أبهى صورها. لم تكن هولندا تلعب مباراة لكرة القدم فقط في هيوستن. لقد جلبوا معهم تقليداً وحد الناس لأكثر من عقدين من الزمن - وحوّلوا مدينة بأكملها إلى اللون البرتقالي ليوم واحد.