افتتح اتحاد بورتوريكو لكرة القدم مركزاً جديداً للشباب والتطوير الفني بفضل تمويل بلغ 584 ألف دولار من برنامج FIFA Forward،ويقع المركز في بلدية أناسكو غرب بورتوريكو، ويوفِّر لفرق النخبة من كافة الفئات منشآت كاملة التجهيز للاستعداد للبطولات الدولية، وذلك في منطقة كانت تفتقر سابقاً إلى المَرافق الكروية من هذا المستوى.

وقد تم افتتاح المركز بحفل قصّ شريط التدشين حضره ممثلون عن الدولة ومناطق البلاد المختلفة، بالإضافة إلى الأندية المحلية المشارِكة، بالإضافة إلى الكشف عن لوحة تذكارية تحمل تهاني رئيس FIFA جاني إنفانتينو.

ويشمل المركز حالياً ملعباً بأرضية عشب اصطناعية تلبّي معايير FIFA تم تجديده سابقاً بتكلفة 535 ألف دولار أمريكي، وغرف لتبديل الملابس للاعبين والحُكام، بالإضافة إلى تحديث المَرافق الصحية والكهربائية، والمباني الإدارية.

وبهذه المناسبة، قال إيفان ريفيرا، رئيس اتحاد بورتوريكو لكرة القدم: "نحن سعداء جداً، وهذا يوم ناجح جداً لكرة القدم في البلاد نظراً لكوننا نحتفل بالنصر على أرض الملعب، وكذلك بالوسائل التي جعلت هذه الانتصارات ممكنة، وهو ما تمثله البنية التحتية"، وكانت تلك إشارة من رئيس الاتحاد إلى فوز منتخب ناشئات البلاد (تحت 14 سنة) ببطولة التحدي التي أقامها اتحاد الكاريبي لكرة القدم في نفس يوم الافتتاح.

وأضاف رئيس الاتحاد الوطني للعبة: "امتلاك مثل هذه المنشأة المجهَّزة بغرف تبديل ملابس والتي تستكمل أرضية الملعب، تمكّننا من العمل بأفضل طرق في المنطقة الغربية من البلاد، وكذلك على مستوى دوريات الشباب والمستويات العليا".

وقد تم كذلك تحديث ملعب كرة الصالات المغلق، وتوسيع مخازن التجهيزات والمعدّات في إطار جهود اتحاد بورتوريكو لكرة القدم لمنح اللاعبين من كافة الأعمار والقدرات البدنية في منطقة أناسكو و11 بلدية مجاورة وجهة يمكن لهم فيها الاستمتاع باللعبة وصقل مهاراتهم.

كما سيكون المبنى الجديد مركزاً لإعداد الحُكام والمدربين، في إطار مساعي الاتحاد الوطني للعبة لرفع مستوى اللعبة في أرجاء البلاد. ونظراً لقربه من الملعب الرئيسي الذي يمثل مقر المنتخبات الوطني، لا يبعد عنه أكثر من 30 دقيقة بالسيارة، فإنه يُسهِّل الترتيبات اللوجستية الخاصة بالمباريات الدولية.

من جهته، قال مسؤول المكتب الإقليمي، خوسيه رودريغيز: "أودّ أولاً أن أتوجه بالتهاني على نتائج البطولة التي أقامها اتحاد الكاريبي لكرة القدم. هذه المنشآت هي بالنسبة لنا، وبكل بساطة، مجرّد وسيلة. أما ما يستحقّ التهنئة فعلياً فهو ما يجري على أرض الملعب. وأعتقد أننا شهدنا، من خلال النتائج في الملعب، مثالاً واضحاً للاستثمار والعمل الذي كرّسه اتحاد بورتوريكو لكرة القدم على مدى السنوات الماضية".

كما أشار رودريغيز إلى التحديات العديدة التي واجهت المشروع نتيجة الأحوال المناخية، وأضاف: "عانينا من آثار [الأعاصير] إرما وماريا وفيونا، التي شكّلت مواجهتها صعوبة من الناحية الشخصية وكذلك فيما يتعلق بالبنية التحتية، ويتوجب علينا أن ننسُب الفضل في ذلك إلى هذه الإدارة لما قامت به من عمل".