في التقاليد الصينية يصادف مهرجان الفوانيس اليوم الأخير من احتفالات رأس السنة التقليدية. وتزامن المهرجان هذا العام أيضًا مع بداية فصل جديد لكرة القدم في ماكاو. زار سانجيفان بالاسينجام، مدير الاتحادات الأعضاء في آسيا وأوقيانوسيا، ولافين فيجنيش، مدير التطوير في المكتب الإقليمي، اتحاد ماكاو لكرة القدم للتعرف على آخر مستجدات المقر الجديد للاتحاد، والذي يجري بنائه حالياً بتمويل من برنامج FIFA المتقدم للتطوير/FIFA Forward.

يقع المقر الجديد الذي تبلغ مساحته 935 مترًا مربعًا من المساحات المكتبية في وسط ماكاو ويستوعب ما يصل إلى 50 موظفًا بجانب منطقة اجتماعات واسعة كما سيلبي العمليات والأنشطة والاحتياجات المتزايدة للاتحاد، بما يتماشى مع خطط تطوير كرة القدم طويلة المدى لاتحاد ماكاو لكرة القدم. منذ عام 2016، شهد برنامج FIFA Forward، جنبًا إلى جنب مع صندوق FIFA للإغاثة من كوفيد-19، استثمار أكثر من 13 مليون دولار أمريكي في البنية التحتية وتكاليف التشغيل اليومية وسفر المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في ماكاو. على الصعيد العالمي، تم الانتهاء من نسختين ناجحتين من برنامج FIFA Forward منذ إطلاقه، حيث خُصص ما يزيد على 2.8 مليار دولار أمريكي لمجموعة متنوعة من المشروعات، ما يوفر دعمًا مخصصًا لاحتياجات الاتحادات القارية الستة الأعضاء في FIFA والاتحادات الوطنية الأعضاء البالغ عددها 211. وفي الفترة من 2023 إلى 2026 سيشهد برنامج FIFA Forward 3.0 ما يلي:

يهدف FIFA Forward في جوهره إلى تحسين طريقة التي ينتهحها FIFA في تطوير كرة القدم ودعمها في جميع أنحاء العالم حتى تتمكن الرياضة من تحقيق كامل إمكاناتها في كل دولة، ما يضمن تذليل العوائق أمام كل من يرغب في المشاركة في اللعبة.

من جهته صرح سانجفين بالاسنجام مدير الاتحادات الأعضاء في آسيا وأوقيانوسيا: "يفخر FIFA بالاحتفال بهذا الإنجاز مع اتحاد ماكاو لكرة القدم اليوم، حيث استقبل كأس العام الصيني الجديد 2023 فرقاً ومشجعين من دول أخرى في استاد ماكاو الأولمبي للمرة الأولى منذ عام 2019، بعد جائحة كوفيد-19. "أثرت الجائحة تأثيراً كبيراً على ماكاو ومنطقة شرق آسيا. ففي شبه جزيرة صغيرة مثل ماكاو حيث تندر الأراضي، لا يزال من المهم جدًا أن يكون لاتحاد كرة القدم هناك مقراً يعمل بكامل طاقته حيث سيساعدهم في مواصلة دفع كرة القدم إلى الأمام من خلال مبادرات التطوير التي تتنوع بين القواعد الشعبية ومستوى النخبة". أثناء تواجده في ماكاو زار وفد FIFA أيضًا كأس العام الجديد 2023 والذي حضره أيضاً رئيس المكتب الرياضي في ماكاو السيد بون ونج كون، ونائب رئيس اتحاد ماكاو لكرة القدم السيد تشونج كوك فينج، والأمين العام لاتحاد ماكاو لكرة القدم السيد تشان كنج هو. في إطار تعزيز العلاقات القوية بين اتحاد ماكاو واتحاد هونج كونج لكرة القدم والاتحاد الصيني لكرة القدم، استضافت البطولة عمالقة دوري هونغ كونغ الممتاز إيسترن، وجوانجدونج ريد تريجر إف سي وتشوهاي 2030 إف سي من دوري جوانجدونج ، والنادي المضيف، بطل دوري الدرجة الأولى في ماكاو 2022، ماست سي بي كي إف سي.

وعلى أرض الواقع لم تكن كرة القدم في ماكاو وحدها هي المستفيدة من برنامج Forward Program؛ فقد استخدم الاتحاد الصيني لكرة القدم الدعم التمويلي لتوسيع الدوري الوطني للشباب تحت 19 عامًا في عام 2019، حيث زاد عدد اللاعبين المشاركين بنسبة 35٪. من جانبه، أطلق اتحاد كرة القدم في هونج كونج سلسلة من المشروعات بدعم من FIFA Forward، بما في ذلك تعزيز تنظيم منافسات دوري الدرجة الأولى لحماية رفاهية اللاعبين والمسؤولين أثناء الجائحة. كانت البطولة خاصة لعشاق كرة القدم، حيث سُمح بدخول 3000 مشجع وهو أكبر عدد يسمح به منذ جائحة كوفيد-19، قبل ثلاث سنوات. من جهته قال نائب رئيس اتحاد ماكاو لكرة القدم، السيد تشونج كوك فينج، "خلال جائحة كوفيد-19 توقفت أنشطة كرة القدم في ماكاو لفترة طويلة من الزمن". وأضاف: "خلال هذه الأوقات الصعبة، ركزنا على التخطيط الاستراتيجي لتطوير كرة القدم في شبه جزيرة ماكاو، أحد أصغر الاتحادات الأعضاء في FIFA. وبلا شك، فإنه لولا الدعم المالي من FIFA من خلال برنامج الإغاثة من كوفيد-19 والدعم والمشورة المستمرين من مكتب FIFA الإقليمي، لم يكن ممكنا أن نشهد هذا اليوم التاريخي الذي تعود فيه كرة القدم رسميًا إلى ماكاو".