بعد مسيرة كروية احترافية حافلة تحت مظلة أحد أكبر الاتحادات الوطنية العضوة لدى FIFA، يُحاول أتيبا هاريس النهوض بالمستديرة الساحرة في أحد أصغر الاتحادات الوطنية.

فالمدافع المعتزل أمضى أكثر من عقد من الزمن متنافساً في الدوري الأمريكي الممتاز، ودافع عن قميص ستة أندية (كان أحدها فريق دالاس الذي أحرز معه لقب بطولة كأس أمريكا المفتوحة عام 2016). إلا أن القائد السابق لمنتخب سانت كيتس ونيفيس لطالما كان يرغب بمد يد العون لوطنه، وفعلاً شهد عام 2021، أي في السنة التالية لاعتزاله لعب كرة القدم عندما كان في صفوف نادي إينرجي الأمريكي، انتخابه على رأس اتحاد سانت كيتس ونيفيس لكرة القدم، ولم يكن قد بلغ السادسة والثلاثين من عمره.

وسانت كيتس ونيفيس هي جزيرة كاريبية يبلغ عدد سكانها حوالي 50 ألف نسمة، ولكنّ كرة القدم فيها تشهد تقدماً ملحوظاً بفضل قيادة هاريس ودعم FIFA. فالمسعى لجعل كرة القدم لعبة عالمية بحق، يشمل الاستثمار في وجهات جديرة بالدعم وشغوفة باللعبة الجميلة، مثل سانت كيتس ونيفيس.

وحتى في البلدان التي لا يتعدّى عدد سكانها سعة مدرجات عدة ملاعب كرة قدم، يمكن قياس النتائج الكروية التي تحققها وكذلك ترك أثر مستدام، إذ شهد عام 2023 نجاح منتخب البلاد - الذي يحمل لقب "فتيان السُكَّر" (نسبة إلى تاريخ البلاد في صناعة قصب السكر) - بالتأهل إلى بطولة الكأس الذهبية لمنطقة أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي، وهو ما شكَّل إنجازاً تاريخياً بالنسبة لدولة بحجم سانت كيتس ونيفيس.

وفي تصريح له مؤخراً، قال هاريس "كان لدعم FIFA تأثير هائل على النهوض بكرة القدم في سانت كيتس ونيفيس خلال السنوات الماضية. وبفضل برامج مثل FIFA Forward وFootball for Schools ومخطط تطوير المواهب، ومؤخراً مشروع FIFA Arena، تمكّنا من الانتقال من مرحلة التخطيط إلى إحداث أثر فعلي على الأرض."

وكان برنامج FIFA Forward قد انطلق بعد استلام رئيس FIFA جياني إنفانتينو منصبه عام 2016 قد وزّع حوالي 5.1 مليار دولار أمريكي على شكل تمويل للاتحادات الوطنية والإقليمية حول العالم، وقد حصل كل اتحاد عضو على ما يصل إلى 8 ملايين دولار أمريكي خلال المرحلة الثالثة من البرنامج الممتدة بين عامي 2023 و2026، وهو ما يمثل زيادة بسبعة أضعاف مقارنة بالفترة التي سبقت إطلاق البرنامج. ولهذه المبالغ تأثير عميق على دول مثل سانت كيتس ونيفيس.

فهي تسمح لفرقها بالتنافس، وبالنسبة إلى اتحاد اللعبة الوطني في سانت كيتس ونيفيس، استُخدم أكثر من مليوني دولار أمريكي من تمويل برنامج FIFA Forward لتحضير المنتخب الأول ومنتخبات الشباب لبطولات عدة منها دوري أمم أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي، والتصفيات المؤهلة لمنافسات كرة القدم الأولمبية للسيدات، بحيث يشمل الدعم مجالات معسكرات التدريب والسفر والإقامة ونفقات مرتبطة بالمنافسات.

كما قام "فتيان السُّكّر" برحلة استثنائية إلى إندونيسيا للتنافس في سلسلة FIFA في شهر مارس/آذار الماضي، عندما تلقّوا الهزيمة على يد أصحاب الأرض، قبل أن يحققوا فوزاً مستحقاً بنتيجة 4-2 على فريق جزر سليمان. وفي أكتوبر/تشرين الأول المقبل، سيُرسل الاتحاد الوطني للعبة منتخباً للمشاركة في مهرجان وكأس العالم تحت 15 سنة ‏2026 FIFA™ في أذربيجان.

كما يسمح التمويل للبلاد بتطوير بنيتها التحتية، بل ويُتيح ممارسة كرة القدم بكل بساطة. فقد افتُتح عام 2022 المركز الفني للاتحاد الوطني في منطقة سان بيتر في جزيرة سان كيتس مستفيداً من زهاء 3 ملايين دولار من FIFA، وتحوّل المركز إلى معقل للاعبي ومدربي وإداريي كرة القدم في البلاد، مُحدثاً تحوّلاً نوعياً.

كما تحظى فئة البراعم بأهمية خاصة، إذ تعاون الاتحاد الوطني لكرة القدم وFIFA هذه السنة على إقامة ملعب مصغر على كل من جزيرتي البلاد ضمن مشروع FIFA Arena، وتم افتتاحهما في شهر مارس/آذار الماضي.

وختم هاريس قائلاً "من خلال برنامج FIFA Forward، تمكنّا من إقامة صرح لتطوير كرة القدم في المركز الفني التابع لاتحاد سان كيتس ونيفيس لكرة القدم، وبناء أساسات للمضي قُدماً في تطوير اللعبة. وملعبا FIFA Arenas مهمان على وجه الخصوص نظراً لكونهما يُوفّران مساحة آمنة يمكن للأطفال والمجتمعات المحلية اللعب والتدرب فيها وصقل شغفهم باللعبة داخلها. واستثمار كهذا يترك إرثاً مستداماً يعود بالفائدة على كرة القدم في سانت كيتس ونيفيس."