استقطبت كرة القدم في مملكة بوتان أنظار العالم سنة 2002 عندما كانت محور فيلم وثائقي هولندي حصل على عدة جوائز وحمل عنوان "النهائي الآخر" (The Other Final)، ووثَّق مباراة ودية استثنائية جمعت المنتخبين الأسوأ تصنيفاً في العالم وهما بوتان ومونتسرات في اليوم نفسه الذي شهد مواجهة منتخبي البرازيل وألمانيا في نهائي كأس العالم FIFA™ بمدينة يوكوهاما اليابانية.

ورغم أفول الأضواء التي جلبها عرض الفيلم، إلا أن اتحاد بوتان لكرة القدم أكّد عزمه على النهوض باللعبة الجميلة، وأظهر عزيمة وحماسة مشهوداً لها لدى سكان هذه الدولة الجبلية، وذلك بمساندة التمويل الذي وفّره برنامج FIFA Forward ومبادرات أخرى لدفع عجلة تطوير المستديرة الساحرة في كافة أرجاء العالَم، بما في ذلك أعلى قممه.

وعن ذلك، صرّح مؤخراً داشو أوغن تسيشوب رئيس اتحاد بوتان لكرة القدم "ما كان لكرة القدم في بوتان أن تحقق هذا التقدم على مدى العقد الماضي لولا ما حظيت به من ثقة وإرشاد واستثمار مستدام من FIFA. وبفضل برنامج FIFA Forward، بلغ الدعم الأساسات التي تقوم عليها منظومتنا الكروية: البنية التحتية وتطوير فئة الشباب وكرة القدم للسيدات والمسابقات والإمكانيات التعليمية والمؤسساتية."

كما لم تعد بوتان الدولة الأضعف تصنيفاً في العالَم، إذ يحتل فريق "فتيان التنين" حالياً المركز 192 في قائمة التصنيف العالمي للرجال FIFA/Coca-Cola، بعد أن تمكّن من الفوز بمباراة واحدة على الأقل في التصفيات المؤهلة لكل من النسخ الثلاث السابقة لبطولتي كأس العالم FIFA وكأس الأمم الآسيوية. كما يشغل منتخب بوتان للسيدات المركز 161، متقدّماً بإجمالي 17 مركزاً عن أسوأ ترتيب احتله في مطلع عام 2023، وخاض للمرة الأولى في تاريخه التصفيات المؤهلة لكأس العالم للسيدات FIFA™ وفاز باثنتين من أصل أربع ضمن المنافسات التمهيدية الآسيوية لنسخة العام المقبل من البطولة.

ورغم أهمية التقدّم الذي تُحقّقه المنتخبات الوطنية، إلا أن الجهود المبذولة على مستوى البراعم هي ما يُثير حماس رئيس الاتحاد الوطني للعبة، فتلك هي البذور التي تُزرع حالياً لحصد ثمارها لاحقاً، وفي هذا المجال يأتي الدور الذي يضطلّع به برنامج FIFA Forward، الذي أُطلق عام 2016 تزامناً مع استلام رئيس FIFA لمنصبه، وتم بموجبه توزيع حوالي 5.1 مليار دولار أمريكي على الاتحادات الوطنية الأعضاء والاتحادات الإقليمية حول العالم، بحيث حصل كل اتحاد عضو على ما يصل إلى 8 ملايين دولار أمريكي خلال المرحلة الثالثة من برنامج FIFA Forward الممتدة من 2023 إلى 2026، وهو ما يمثل زيادة بقدر سبعة أضعاف مقارنة بالفترة التي سبقت إطلاق البرنامج.

وقد استثمر اتحاد بوتان لكرة القدم هذه الأموال في مختلف أنحاء البلاد لتوسيع نطاق توافر كرة القدم، وخلق فرص كروية أمام سكان البلاد الشغوفين باللعبة الجميلة.

وقال داشو أوغن "في بلدنا الجبلي، حيث تخلق الجغرافيا والمناخ تحديات كبيرة، ساعدنا برنامج FIFA Forward على مد عشب اصطناعي في مناطق لم نكن لنتخيّل أن يكون فيها منشأة [كرة قدم]. ولم تعد تلك مجرّد أرضيات لعب، بل تعني إتاحة فترات إضافية للتدريب وظروفاً آمنة أكثر وبطولات محلية أقوى، والأهم من ذلك، أنها مكان يمكن من خلاله للأطفال اكتشاف كرة القدم،" مُضيفاً بكل فخر أن جهود اتحاده الوطني لإعداد أربع ملاعب بأرضيات عشب اصطناعي، ومتوائمة مع التحديات المناخية واللوجستية السائدة في البلاد، تم تكريمها بالجائزة الفضية في النسخة الأولى من جوائز FIFA Forward التي تُغطّي آسيا وأوقيانوسيا.

أما أبرز مشاريع برنامج FIFA Forward في المملكة فكانت بناء مقر رائع ومركز فني يُطلق عليه اسم "مهد السعادة"، ويقع في شمال العاصمة تيمفو، ويضمّ أرضية لعب مفروشة بعشب اصطناعي ومزوّدة بأضواء كاشفة، وقسماً للمكاتب، ومقراً لإقامة الفرق، وقاعة مؤتمرات، وصالة للياقة البدنية، ومَرافق أخرى.

وقال رئيس الاتحاد عن ذلك "بفضل هذا المركز، أصبحت إدارتنا و(أقسام) التطوير الفني والأنشطة الكروية موجودة تحت سقف واحد، وهو ما يسمح لنا بإعداد المدربين والحكام، وإقامة اللاعبين ودعم الأندية وتحضير منتخبات الرجال والسيدات في بيئة تليق بطموحاتهم."

وأردف "لكن القيمة الفعلية لمهد السعادة لا تُقاس بالإسمنت والمكاتب والأمتار المربعة، بل باللاعب الشاب الذي يترك مجتمعه المحلي بحثاً عن مسار كروي، وبالفتاة التي تتوصل إلى قناعة بأنها تنتمي هي أيضاً لعالَم كرة القدم، وبالمدرب الذي يستفيد من إعداد مناسب، وبلاعب المنتخب الذي يرفع علم بوتان بكل فخر."

كذلك استفاد اتحاد بوتان لكرة القدم من تمويل برنامج FIFA Forward لتجهيز أرضيات لعب أخرى بعشب اصطناعي، وكذلك إنشاء أكاديميات كروية داخلية في منطقتي شانجيجي (للفتيان) وجيليبو (للفتيات)، وإطلاق دوري وطني للسيدات كرّس له الاتحاد أكثر من 1.2 مليون دولار. كما التحق اتحاد بوتان لكرة القدم بمخطط FIFA لتطوير المواهب وبرنامج Football for Schools من FIFA، الذي انطلق في البلاد عام 2023، بالإضافة إلى برنامج التعليم الرقمي التابع لمؤسسة FIFA عام 2025، والذي من المُخطّط توسيعه بحلول عام 2028 ليشمل أكثر من 400 مدرسة ابتدائية في البلاد، بحيث يستفيد منه أكثر من 77 ألف تلميذ وتلميذة.

وختم رئيس الاتحاد داشو أوغن "نيابة عن اتحاد بوتان لكرة القدم، أودّ أن أعرب عن تقديري لـFIFA الذي تبنّى قناعة بأنه ما من سبيل لجعل كرة القدم لعبة عالمية إلا بمنح فرصة حقيقية للتطور أمام كل اتحاد وطني عضو بغض النظر عن عدد سكانه وتصنيفه وقدراته المالية. وبفضل مسانده FIFA، نتطلّع إلى مستقبل مفعم بالامتنان والتواضع والطموح المتجدد."