Quand le soleil se lève au Portugal et annonce l'arrivée du printemps en Europe, l'heure est traditionnellement venue pour le football féminin de se lancer dans la préparation à de nouveaux défis. Cette année encore, l'élite mondiale s'est donnée rendez-vous lors de l'Algarve Cup. FIFA.com revient pour vous sur les événements marquants de l'édition 2009 de ce prestigieux tournoi.

A l'issue de la compétition, de nouveaux constats s'imposent : il faudra désormais compter avec les Scandinaves. Les Etats-Unis, vainqueurs du Tournoi Olympique, seront à l'avenir l'équipe à battre et l'Allemagne, championne du monde en titre, a visiblement du travail devant elle pour assurer le passage de témoin entre les générations si elle veut décrocher une troisième couronne mondiale consécutive lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2011, qui se déroulera sur son propre sol.

Voilà pour le bilan de la compétition, remportée par la Suède : celle-ci s'est imposée 5:4 en finale contre les Etats-Unis après la séance des tirs au but. Le match pour la troisième place a vu l'Allemagne s'incliner 0:1 face au Danemark. Après ce succès, les Suédoises entrent logiquement dans le cercle des favorites pour le Championnat d'Europe, qui aura lieu en Finlande à la fin de l'été du 23 août au 10 septembre.

Nouveau record et anniversaire raté Après deux éditions de suite de l'Argave Cup gagnées par les Américaines, c'est la sélection suédoise de Thomas Dennerby qui fête cette année son premier triomphe dans ce tournoi depuis 2001. Les Suédoises mettent ainsi fin à la série victorieuse des joueuses entraînées par l'ancienne internationale suédoise Pia Sundhage. Outre son attaquante vedette Lotta Schelin, la formation scandinave peut également compter sur l'efficacité de Victoria Svensson, qui a enregistré à l'occasion de la finale sa 158ème sélection en équipe nationale, un nouveau record pour la Suède. Du côté américain, Heather Mitts disputait son 100ème match international. Un anniversaire au goût amer, puisque la joueuse a envoyé le tir au but décisif au-dessus de la barre transversale...

Les jeunes ont vu qu'elles n'étaient pas encore des héroïnes. Elles ont besoin de temps pour progresser

Alors que les Suédoises ont visiblement su mettre un terme à leur dégringolade de ces dernières années, les temps s'annoncent difficiles pour les Allemandes. La Mannschaft féminine s'est rendue au Portugal sans ses titulaires Birgit Prinz, Kerstin Stegemann, Ariane Hingst, Annike Krahn et Simone Laudehr, blessées. La sélectionneuse Silvia Neid reconnaît que la relève aura encore besoin d'un peu de temps avant de pouvoir marcher sur les traces de la "génération dorée". La grande gagnante chez les Allemandes est pourtant Kim Kulig, âgée de 18 ans seulement, qui s'est immédiatement imposée en équipe nationale grâce à ses bonnes performances, après avoir brillé comme capitaine lors de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, Chili 2008.

La gardienne Nadine Angerer indique la marche à suivre pour cette année : "Les jeunes ont vu qu'elles n'étaient pas encore des héroïnes. Ce serait trop demander que de vouloir remporter le Championnat d'Europe avec elles. Elles ont besoin de temps pour progresser". La jeune trentenaire a elle-même accédé au statut de cadre en sélection suite à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Chine 2007. Tout au long de la compétition, la future championne du monde avait multiplié les prouesses, disputant l'intégralité des matches sans encaisser le moindre but et allant même jusqu'à arrêter un penalty de la Brésilienne Marta en finale.

Solo brille, les Norvégiennes déçoivent C'est cependant une autre gardienne qui a éclipsé toutes les autres joueuses lors de l'Algarve Cup 2009. L'Américaine Hope Solo s'est distinguée par d'excellentes prestations qui ne sont pas passées inaperçues, puisqu'elle est devenue la première gardienne de but à être sacrée meilleure joueuse du tournoi.

La RP Chine a prouvé qu'elle suivait de très près l'élite mondiale en s'imposant 2:1 contre l'Islande lors du match pour la cinquième place. La Finlande, pays hôte du Championnat d'Europe 2009, termine à la septième place grâce à sa victoire 5:3 aux tirs au but contre le Portugal. Les Norvégiennes n'atteignent quant à elles qu'une décevante neuvième place, mais se sont néanmoins offert un petit "happy end" en battant l'Autriche 2:0. Enfin, la Pologne a évité de justesse d'être la lanterne rouge du tournoi en dominant le Pays de Galles 2:1 lors du duel pour la onzième place.

La compétition disputée dans le sud du Portugal a montré qu'au sommet du football féminin, la lutte est de plus en plus serrée. Le Championnat d'Europe 2009 et l'épreuve suprême en 2011 s'annoncent indéniablement riches en suspense et en émotions.