Voici arrivée la dernière ligne droite des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™. Juste avant le tirage au sort des groupes à Doha, le 1er avril, des rencontres décisives auront lieu dans toutes les confédérations du 17 au 31 mars. Et si l'histoire nous a appris une chose, c'est que les qualifications pour la Coupe du Monde sont toujours propices aux surprises.

Par exemple, ce n'est pas la Suisse mais l'Italie qui se retrouvera en demi-finale des barrages le 24 mars. Le champion d'Europe en titre a perdu sa place de leader lors des deux dernières journées en concédant deux matches nuls contre la Suisse et l'Irlande du Nord, ratant par la même occasion son ticket direct pour la Coupe du Monde au Qatar.

De son côté, la Nati a pu fêter sa cinquième qualification consécutive pour la phase finale après son succès 4-0 contre la Bulgarie lors de la dernière journée. La Macédoine du Nord pourrait plonger toute l'Italie en état de choc si elle parvenait à battre les Azzurri lors des barrages.

Retour sur six duels historiques des qualifications pour la Coupe du Monde.

Au moment de disputer les qualifications pour Afrique du Sud 2010, l'Arabie Saoudite compte déjà quatre participations à la phase finale. La rencontre face à l'inexpérimentée RDP Corée s’annonce donc comme une promenade de santé. Les Faucons Verts ont besoin des trois points lors du dernier match du Groupe C, le 17 juin 2009 à Riyad, tandis qu'un match nul suffit à leur adversaire après leur victoire au match aller. Emmenés par Yasser Al Qahtani et Nayef Hazazi, les hôtes se montrent très offensifs et se créent de nombreuses occasions, sans toutefois réussir à tromper le gardien nord-coréen Ri Myong Guk. Une minute avant la fin, les visiteurs sont mis à rude épreuve quand Kim Yong Jun se voit brandir un carton rouge. Mais la défense nord-coréenne ne craquera pas. Avec ce match nul, la RDP Corée se qualifie pour la première fois en 44 ans pour la Coupe du Monde de la FIFA™.

Autre surprise de taille en octobre 2005 : en s’imposant contre le Congo, le Togo validait son billet pour sa toute première Coupe du Monde de la FIFA™. Il avait pourtant été placé dans le groupe d’un Sénégal récent quart de finaliste de la Coupe du Monde 2002. Les Togolais doivent ce succès à la confrontation directe : une victoire 3-1 à Lomé, au Togo, et un partage à Dakar : avec 23 points et deux longueurs d'avance sur le Sénégal, le Togo termine à la première place de son groupe et se qualifie pour Allemagne 2006.

Le 11 octobre 2017, le verdict tombe : le Panama participera en 2018 en Russie à sa toute première Coupe du Monde. Ce rêve, les Canaleros l'ont réalisé dans des conditions dramatiques. Battus 0-4 aux États-Unis quelques jours plus tôt, ils sont menés 0-1 dans le match décisif contre le Costa Rica. En deuxième mi-temps, les Panaméens parviennent à égaliser, avant que Román Torres ne devienne le héros du match à deux minutes de la fin. Le défenseur central transforme l'action d'une magnifique reprise de volée et plonge le Panama dans une pure extase. Après la victoire, le président décrète une journée de fête nationale dans le pays et tous les travailleurs du secteur privé et public ainsi que les écoliers reçoivent un jour de congé pour pouvoir fêter ce succès historique. Le bonheur des uns faisant le malheur des autres, les États-Unis ratent quant à eux la phase finale pour la première fois depuis 32 ans - une surprise historique dans les qualifications de la zone CONCACAF.

Les qualifications sud-américaines pour la Coupe du Monde de la FIFA, Mexique 1970™ se déroulaient à l’époque en trois groupes. Cela reste la seule fois où l’Argentine n’a pas validé son ticket pour la Coupe du Monde. Opposée à la Bolivie et au Pérou dans le Groupe 1, l’Albiceleste est pourtant grande favorite. Les Argentins visent une sixième phase finale, tandis que la Bolivie ne compte que deux participations et les Péruviens une seule. Mais les choses ne se déroulent pas comme prévu pour les Argentins. Avec une seule victoire après les trois premiers matches, ils sont obligés de s’imposer lors de la dernière rencontre face au Pérou, concurrent direct dans la lutte pour la qualification.

La Blanquirroja, autour du milieu offensif Teófilo Cubillas, a déjà gagné deux fois et peut se contenter d’un nul. La confrontation directe lieu le 31 août 1969, et les Argentins ratent le coche. En arrachant le match nul 2-2 et le point, les Péruviens se qualifient pour Mexique 1970.

En Europe, les Three Lions ont vécu leur plus grande désillusion lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 1974™. Alors qu’ils avaient soulevé le trophée dans leur pays en 1966, sous les ordres de Sir Alf Ramsey, les Anglais doivent se rendre à l'évidence le 17 octobre 1973 : ils n’iront pas en Allemagne. Ce jour-là, la victoire est obligatoire à domicile contre la Pologne et, malgré le fauteuil vacillant de Sir Alf Ramsey, les Anglais sont sûrs d'une chose : ils vont gagner !

Avant le match, le légendaire entraîneur anglais Brian Clough qualifie le gardien polonais, qui joue avec un maillot jaune, un short rouge et des chaussettes blanches, de "clown avec des gants". Mais comme le veut l’adage, l'orgueil précède la chute, et c'est exactement ce qui est arrivé aux Anglais. En effet, le "clown" Jan Tomaszewski garde ses filets inviolés face aux assauts répétés des Britanniques. Mieux, la Pologne prend l'avantage à la 55ème minute grâce à un but de Jan Domarski. Un penalty permet à l'Angleterre de revenir au score, mais elle ne peut faire mieux qu'un match nul. Les statistiques comptabilisent 35 tirs au but pour les Anglais et deux pour les Polonais : le "clown" devient le héros de la soirée.