Première victoire africaine Absente de la Coupe d’Afrique des Nations de la CAF 1976, la Tunisie ne fait pas partie des favoris pour s’adjuger l’unique place qualificative pour Argentine 1978. C’est donc à la surprise générale que les Aigles de Carthage devancent le Maroc, l’Algérie, le Nigeria et l’Égypte. Portés par l’euphorie de cet exploit, les joueurs se promettent de ne pas faire le voyage pour rien. Ils concèdent pourtant l’ouverture du score face au Mexique pour leur entrée en lice. Mais trois réalisations signées du défenseur Ali Kaabi, du milieu défensif Nejib Ghommidh et de l’arrière droit Mokhtar Dhouieb leur permettent d'inverser la tendance et d’offrir à l’Afrique sa première victoire sur la scène mondiale. Les Fennecs déjouent les pronostics "Nous dédierons notre septième but à nos femmes et le huitième à nos chiens", annonce un joueur de la RFA avant d’affronter l’Algérie en ouverture du Groupe 2 d’Espagne 1982. Mais les Fennecs ne l’entendent pas de cette oreille. Dès le coup d’envoi, les Algériens sèment la panique dans les rangs allemands en proposant un jeu rapide, à une touche de balle, face auquel Paul Breitner, Karl-Heinz Rummenigge et leurs coéquipiers ne peuvent rien. Lakhdar Belloumi and Rabah Madjer donnent finalement la victoire aux Verts (2-1).

Quand Roger rencontre René Le Cameroun crée l'exploit dès le match d’ouverture d’Italie 1990, en faisant chuter l’Argentine (1-0). En huitième de finale, la route des Lions Indomptables croise celle de la Colombie. Sorti de sa retraite pour participer au tournoi, Roger Milla profite de cette affiche pour se faire une place dans la légende. Le remplaçant de 38 ans signe l’ouverture du score, avant de chiper le ballon dans les pieds du gardien colombien René Higuita pour marquer dans le but vide. Le Cameroun s’impose 2-1 ainsi et devient le premier pays africain à atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde.

L'envol des Super Eagles "J’avais l’impression de revoir les grandes équipes brésiliennes", commente John Fashanu après avoir assisté à la leçon infligée par le Nigeria à la Bulgarie (3-0). On aurait pu soupçonner l’ancien attaquant de l’Angleterre de manquer d’objectivité, de par ses origines nigérianes, mais la presse mondiale est unanime : la prestation livrée au Cotton Bowl est exceptionnelle. Finidi George, Emmanuel Amunike, Daniel Amokachi et Rashidi Yekini allient virtuosité individuelle et rigueur collective pour surclasser la Bulgarie de Hristo Stoichkov, qui atteindra pourtant les demi-finales d’États-Unis 1994. Le parcours des Super Eagles s’achève en huitième de finale, suite à une défaite en prolongation contre l’Italie, mais cette aventure continue de faire rêver, plus de 25 ans après.

Le Sénégal fait chuter la France Lorsqu’elle pose ses valises en Extrême-Orient, la France semble encore mieux armée qu’en 1998. En l’espace de quatre ans, Patrick Vieira, Thierry Henry et David Trezeguet sont devenus des références à leurs postes. De son côté, le Sénégal se prépare à effectuer ses débuts en Coupe du Monde. Composée de joueurs issus des divisions inférieures du football français ou basés en Afrique, l’équipe n’a pas la faveur des pronostics : une victoire face à la France est cotée à 16 contre 1. Contre toute attente, El Hadji Diouf met la défense des Bleus au supplice et Papa Bouba Diop inscrit l’unique but de la partie. En s'imposant 1-0, les Lions de la Teranga signent l’une des plus grosses surprises de l’histoire du match d'ouverture de la Coupe du Monde. Les hommes de Bruno Metsu resteront en outre comme les seconds Africains à se qualifier pour les quarts de finale.

L'heure de l'Afrique est venue Versée dans le chapeau 1 en tant que pays hôte, l’Afrique du Sud aborde l’édition 2010 avec l’ambition de faire honneur à tout le continent. L’enthousiasme retombe sensiblement lorsque le hasard lui désigne comme premiers adversaires le Mexique, l’Uruguay et la France. Mais après une première mi-temps stérile contre El Tri, Siphiwe Tshabalala fait chavirer le Soccer City en ouvrant le score sur une frappe spectaculaire.

Cinq champions du monde sont nés en Afrique : Claudio Gentile (Libye), Marcel Desailly (Ghana), Patrick Vieira (Sénégal), Steve Mandanda (RD Congo) et Samuel Umtiti (Cameroun). C’est également le cas de deux anciens Soulier d'Or, Just Fontaine (Maroc français, aujourd’hui Maroc) et Eusebio (Mozambique). Parmi les autres joueurs qui ont marqué l’histoire de la Coupe du Monde, citons notamment Mario Coluna (Mozambique), Jean Tigana (Soudan français, aujourd’hui Mali), Mbo Mpenza (Zaïre, aujourd'hui RD Congo), Claude Makélélé (Zaïre, aujourd'hui RD Congo), Emmanuel Olisadebe (Nigeria), Abel Xavier (Mozambique), Patrice Evra (Sénégal), Gelson Fernandes (Cap-Vert), Danilo (Guinée-Bissau) et Breel Embolo (Cameroun).

Un grand-père toujours vert En 1990, Roger Milla fait danser le monde : à chacun de ses buts, il file se déhancher près du poteau de corner. "Il y a 20 ans, Roger Milla inventait une nouvelle façon de fêter ses buts", vantait une publicité pour Coca-Cola au son de Wavin’ Flag de K’naan, diffusée quelques semaines avant Afrique du Sud 2010. "Et les célébrations n’ont plus jamais été les mêmes. En un instant, il a libéré le monde entier. Aujourd’hui, joueurs et supporters laissent libre cours à leur folie."

Un chien mal élevé L'attaquant de la Grèce Nikos Machlas se présente à l’entrée de la surface de réparation, mais l’arbitre se prépare à siffler la fin du dernier match du Groupe D d’États-Unis 1994. Peut-il encore se passer quelque chose ? La réponse est oui... pour le plus grand malheur des Grecs. Michael Emenalo intercepte la passe de Machlas et lance Emmanuel Amunike. Ce dernier sert Finidi George, qui ouvre le score d’une somptueuse frappe piquée. Si le contre nigérian prend tout le monde de court, ce qui suit n’est pas en reste. L’ailier de l’Ajax Amsterdam se met à quatre pattes et lève la jambe, imitant un chien qui se soulage sur le terrain.

L'acrobate L’espace de cinq secondes, Julius Aghahowa transforme la pelouse du Wing Stadium en tapis de gymnastique. Sous le regard médusé du public de Corée/Japon 2002, l’ailier nigérian enchaîne sept sauts périlleux.

Quand euphorie rime avec chorégraphie On se souvient de Tshabalala et ses coéquipiers dansant devant les supporters des Bafana Bafana, en 2010. "Quand l’organisation a été attribuée à l’Afrique du Sud, en 2004, j’étais encore un inconnu", confie l'intéressé à la FIFA. "Pourtant, je me souviens avoir dit à un ami : ‘Tu verras, je serai là en 2010, avec les Bafana Bafana’. Ça prouve qu'il faut toujours y croire. J’étais dans le même état d’esprit à l’approche du coup d’envoi : je m’imaginais faire un bon match et marquer un but. Regardez notre célébration. On voit que nous l’avions répétée. Nous étions certains de marquer !"