La victoire de l'Espagne en finale de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Inde 2022™ a mis un point final à une compétition débutée le 8 octobre. Loin des caméras, les volontaires du stade DY Patil de Navi Mumbai s'activaient encore afin que tout soit en place pour la cérémonie d’après-match. Ils ont poursuivi leur travail une fois le rideau tombé, eux qui étaient déjà impliqués dans l'organisation bien avant le premier coup d'envoi. Parmi les 7 000 candidatures reçues, seules 650 ont été retenues. Les volontaires des trois sites ont reçu une formation intensive et ont travaillé en étroite collaboration avec le Comité Organisateur Local (LOC) pour atteindre tous les objectifs qui leur avaient été fixés. Au moment d'expliquer leur choix, ils expriment pour la plupart une passion de longue date pour le football. C'est donc l'envie de se retrouver au plus près de l'action qui les a amenés à travailler pendant 20 jours sous la direction de l'équipe de Gestion des Volontaires du COL, soutenue par le département de Gestion des Volontaires de la FIFA.

"J’aime tellement le football que si on m'accordait un dernier vœu avant de mourir, je demanderais à jouer un match. Il était donc hors de question que je rate une telle occasion", répond Solomon Ogba (23 ans) lorsqu’on lui demande pourquoi il a décidé de rejoindre l'équipe des bénévoles au stade DY Patil de Navi Mumbai. Né au Nigeria, où le football est roi, Solomon a grandi avec la passion du football avant que ses études supérieures ne l'amènent à s’installer en Inde, à l’âge de 19 ans. Étudiant en soins infirmiers à Navi Mumbai, il vient d’obtenir son diplôme. Il envisageait de partir en Amérique du Nord ou en Europe pour poursuivre ses études lorsque l'opportunité de participer au tournoi s’est présentée. "Après ce que j'ai vécu ici, j'aimerais travailler dans le football si possible. Une compétition comme celle-ci permet de développer des compétences de coopération et de communication", précise-t-il. "J’ai vu de jeunes bénévoles fournir des efforts pour développer ces compétences. C’est la chance d'une vie," explique-t-il. Swati Gada (50 ans), volontaire à Goa, l’une des trois villes hôtes de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Inde 2022™, est sur la même longueur d'ondes. Elle n'a pas hésité à laisser sa famille à Mumbai pour participer à ce tournoi. Son histoire d’amour avec le sport a commencé il y a plusieurs décennies, lorsqu’elle était à l’école : fan de cricket, Gada avait très peu d'occasions de pratiquer ce sport quand elle était jeune. Cette frustration n’a en rien entamé sa passion pour le sport et, une fois mariée, elle a pris l’initiative d'initier des jeunes filles de son entourage à plusieurs disciplines. Au cours de la dernière décennie, elle ne s'est pas contentée de former et d'encourager des jeunes filles ; elle a également organisé des tournois locaux.

Actuellement étudiante en gestion sportive, c’est là qu’elle a entendu parler de la possibilité de devenir volontaire pour la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Inde 2022™. "Je serais aussi allée à Bhubaneswar si on me l’avait demandé", insistant sur son envie d'apporter sa contribution au tournoi. "Dans l'ensemble, c'était une expérience géniale. Il y a tellement de choses qui se passent dans les coulisses pour rendre ces tournois possibles et dont je n’étais pas consciente. Je suis très heureuse d’en faire partie. C’était fantastique d’apprendre auprès des jeunes bénévoles sur place," précise-t-elle. Le Programme des Volontaires de la FIFA offre l’opportunité à des personnes de tous horizons de participer aux tournois et d’apprendre en travaillant avec les officiels de la FIFA. Les participants ont ainsi la possibilité d'assister aux événements depuis les premières loges, tout en se forgeant des souvenirs inoubliables.

Pour Kimberly Fernandez, footballeuse professionnelle, il était inenvisageable de manquer cette première Coupe du Monde Féminine U-17 en Inde, d'autant qu'elle était déjà présente il y a cinq ans lors de l’édition masculine. Son Master en gestion sportive ne lui a toutefois pas permis de s’impliquer à temps plein cette année. "Je tenais à participer à ce tournoi historique, d’une manière ou d’une autre. C'est pour ça que je me suis portée volontaire pour rejoindre l'équipe Compétitions, sur le site de Navi Mumbai", précise Fernandez, qui a par ailleurs cofondé une association qui encourage les femmes à faire du sport. Sur son expérience à la tête des bénévoles d'Inde 2022, la Coordinatrice des Volontaires, Amra Kubat dresse un bilan largement positif : "Nous avons eu la chance de pouvoir compter sur le soutien d'une équipe de volontaires dévouée pour organiser cette Coupe du Monde Féminine U-17. Ils nous ont apporté beaucoup d’énergie et de passion à travers leurs sourires et leur bonne humeur. Et ils n'ont pas compté leurs heures !" Kubat conclut : "Les bénévoles sont les forces vives de tous les tournois FIFA et nous tenons à les remercier de leur enthousiasme et de contribution".