“On veut tous ressembler à Édouard Mendy et Sadio Mané.”

Visiblement très fier de son brassard de capitaine, le jeune Gabriel Bienqich a le sourire. Il se prépare en effet à participer à l'édition inaugurale de la Coupe des champions scolaires d’Afrique à Kinshasa, avec l’équipe masculine qui représente le Sénégal.

Il faut dire que l’euphorie générée par le triomphe des Lions de la Teranga en finale de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF au début du mois n’est pas encore retombée, loin de là. C’est dans ce contexte que nos jeunes héros vont faire leurs premiers pas dans cette nouvelle compétition continentale, réservée aux scolaires.

"Je suis trop contente d’être là", ajoute Clarisse Mwamini Minyi, membre de l’équipe féminine de la RD Congo. "Et nous avons bien l’intention de gagner ! Si Dieu le veut, nous y parviendrons. Nous croyons en nos chances." On retrouve le même sentiment de fierté chez Mushagalusa Bahara Faradja. En effet, son équipe a gagné le droit de participer au tournoi après avoir remporté le championnat national. Mais, à ses yeux, l’expérience sera sublimée par l’honneur de représenter le pays hôte. "Avant tout, nous tenons à remercier la république de s’être proposée pour organiser cette compétition. Nous voulons voir un maximum d’écoles représentées. Ces enfants vont bénéficier d'une éducation de qualité. Ils sont encore jeunes, mais ils vont pouvoir montrer ce dont ils sont capables à toute l’Afrique."

Beaucoup de participants n’avaient encore jamais eu l’occasion de voyager à l’étranger, ce qui explique sans doute l’ambiance très festive qui régnait à l’aéroport. Pour Yassmine Sioui, l’entraîneure de l’équipe féminine marocaine, cette compétition est aussi un rêve qui se réalise. "Je suis là pour aider les joueuses à donner le meilleur d’elles-mêmes. Il ne faut pas qu’elles aient peur de jouer ou d’intégrer une équipe", explique-t-elle. "Je trouve que ce tournoi est une très bonne idée et je suis ravie de pouvoir y participer. Je joue moi-même au football depuis ma plus tendre enfance. Je l’ai toujours considéré comme un sport ordinaire ; je ne vois pas pourquoi les filles n’y auraient pas leur place."

Plusieurs sessions consacrées au développement social auront lieu en marge des deux journées de compétition à Kinshasa. Les FIFA Legends Khalilou Fadiga et Hérita Ilunga ont participé à l’organisation du tournoi masculin et féminin. . Tournoi féminin : Groupe A : RD Congo, Maroc, Afrique du Sud / Groupe B : Sénégal, Bénin, Éthiopie . Tournoi masculin : Groupe C : RD Congo, Bénin, Éthiopie / Groupe D : Afrique du Sud, Maroc, Sénégal