Les clubs d'Afrique du Nord pourraient dominer le deuxième tour de la Ligue des champions de la CAF, sept équipes des pays du pourtour méditerranéen ayant l'opportunité de se qualifier pour le deuxième tour de la compétition. Cet objectif est loin d'être utopique après les résultats des matches aller, où par exemple les géants du Caire Al Ahly et Zamalek ont obtenu de bons résultats loin de leurs bases.
Des visages intéressants Huit fois vainqueur de la Ligue des champions, Al Ahly reçoit les Angolais du Recreativo do Libolo. Après le match nul 0:0 du premier acte, le nouvel entraîneur d'Al Ahly, Martin Jol, ne cache pas son ambition à la tête des Diables rouges, qu'il aimerait voir renouer avec le titre continental pour la première fois depuis 2013. "Nous avons suffisamment de motivation pour remporter cette Ligue des champions. Cette équipe est exceptionnelle, et nous devons donc faire de notre mieux pour que notre rêve devienne réalité. Cela passe par des buts et des victoires", insiste-t-il.
Al Ahly éprouve pourtant pas mal de difficultés devant le but adverse. L'ancien stratège de Tottenham espère pouvoir compter sur l'attaquant Emad Meteab, absent à l'aller pour cause de blessure. La présence de l'international égyptien donnerait au technicien néerlandais des possibilités supplémentaires dans le secteur offensif.
L'autre grand club du Caire, Zamalek, évolue lui aussi sous la houlette d'un nouvel entraîneur en la personne d'Alex McLeish. Les Chevaliers blancs ont encore mieux négocié le match aller que leur rival en allant s'imposer 1:0 sur le terrain de l'Union Douala. Autre entraîneur bien connu, John Toshack est à peu près certain de voir son équipe du Wydad Casablanca valider son billet pour les huitièmes de finale. Les vainqueurs du dernier championnat du Maroc ont battu les Malgaches de CNaPS Sport sur le score de 5:1 à l'aller.
Deux duels 100% nord-africains sont au programme de ce premier tour, les deux impliquant un club tunisien. Champion d'Afrique en 1991, le Club Africain s'est imposé 1:0 à l'aller devant son public contre les Algériens du MO Béjaïa, dont c'est la première participation à la compétition continentale. Autant dire que rien n'est fait dans cette confrontation. Les choses sont un peu mieux engagées pour l'Étoile du Sahel, vainqueur de la compétition en 2007 et auteure d'un bon nul 1:1 au premier acte sur le terrain des Marocains de l'Olympique Khouribga. L'ES Sétif, qui s'est adjugé la Ligue des champions en 2014, reçoit l'Étoile du Congo après avoir réussi un nul 1:1 à l'aller. La dernière équipe nord-africaine à viser une place en huitièmes est Al Ahli. Les Libyens se rendront au Soudan, pour défier Al Hilal, demi-finaliste de l'épreuve l'année dernière, avec un avantage d'un but, fruit d'une victoire 1:0 à l'aller.
Plus au sud… et plus compliqué La première accession du club sud-africain de Kaizer Chiefs à la phase de groupes de la Ligue des champions risque d'attendre un an de plus après le résultat du match aller. À domicile, les Amakhosi ont été battus 1:0 par l'ASEC Mimosas. Ils se rendront en Côte d'Ivoire dans la foulée d'une série de quatre défaites consécutives, ce qui ne leur était plus arrivé depuis 20 ans. L'entraîneur Steve Komphela estime toutefois que son équipe peut renverser la situation. "Nous devons aller à Abidjan et ouvrir le score le plus tôt possible pour être à égalité. Nous sommes toujours en course pour une qualification pour le prochain tour", assure-t-il.
L'horizon est beaucoup plus dégagé pour l'autre représentant sud-africain dans la compétition. Mamelodi Sundowns se rend à Dolisie, au Congo, avec un avantage de deux buts après avoir battu l'AS Léopards 2:0 lors de la première manche. Perspectives mitigées pour les clubs nigérians également. Warri Wolvesira au Soudan, pour y affronter Al Merreikh, après s'être incliné 1:0 à domicile. Ses compatriotes d'Enyimba possèdent de leur côté une avance confortable avant le coup d'envoi de leur match retour au Burundi. Au premier acte, ils ont largement dominéVital'O (5:1).
Le TP Mazembe, tenant du trophée, fait partie des candidats au sacre final, malgré un résultat moyen à l'aller en Éthiopie, 2:2 contreSt George. Mais les Corbeaux de Lubumbashi se disent confiants. "Nous avons bien joué en Éthiopie, mais nous avons manqué de réalisme dans la finition. Nous allons montrer à tout le continent que nous sommes bien les champions d'Afrique et que nous avons l'intention de conserver ce trophée", annonce l'attaquant ghanéen Daniel Adjei, auteur de l'un des buts de son équipe en Éthiopie.
L'autre représentant de la RD Congo, l'AS Vita, finaliste malheureux de la Ligue des champions 2014, effectue un déplacement périlleux au Mozambique, pour y défier Ferroviario. L'objectif du club de Kinshasa sera de protéger son mince avantage acquis à l'aller (1:0). Les Zambiens deZESCO United devraient avoir une tâche plus facile en Guinée contre Horoya, après leur victoire 4:1. Quant à Young Africans, dont la dernière apparition en play-offs date de 2007, il a bien négocié la première manche avec une victoire 2:1 sur la pelouse des Rwandais de l'APR. L'ultime confrontation retour de ce premier tour opposera leStade Malien aux Camerounais de Coton Sport. Il y a une semaine, les Maliens s'étaient imposés 2:0 à domicile.
Le vainqueur de la Ligue des champions de la CAF 2016 représentera l'Afrique à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2016.