Les sélectionneurs des Îles Caïmans, de Gibraltar, du Laos, de la Mongolie et du Soudan du Sud reviennent sur cette expérience en tout point inédite
La quasi-totalité de la sélection du Laos n’avait jamais pris l’avion, tandis que certains joueurs du Soudan du Sud embarquaient pour leur premier vol international
Le Programme de développement des talents et le programme Football for Schools de la FIFA ont contribué à tracer le chemin jusqu’à Bakou
Pour beaucoup des jeunes talents participant à la première édition de la Coupe du Monde et Festival U-15 de la FIFA™, l’aventure a débuté au moment de s'envoler pour l'Azerbaïdjan.
Cette nouvelle compétition offre en effet une occasion unique aux adolescents de certains pays, qui n’ont que rarement l’occasion de jouer au-delà de leurs frontières, de briller sur la scène internationale et de se mesurer à leurs homologues du monde entier.
La dimension sportive ne sera toutefois pas la seule nouveauté.
Car comme le révèle le sélectionneur du Laos, Vongmisay Subouvkham, la grande majorité de ses joueurs n’avaient jamais pris l’avion avant de se rendre à Bakou, la capitale azerbaïdjanaise. « Les garçons sont tellement contents de découvrir tous les pays qui participent à la compétition », a-t-il déclaré.
De son côté, Jackson Gamu, le sélectionneur du Soudan du Sud, met en avant la réaction de ses joueurs à leur arrivée. « Ils vivent un rêve éveillé. On peut clairement lire l’excitation sur leurs visages depuis qu’on a atterri ici, en Azerbaïdjan », a-t-il confié. « Certains d’entre eux effectuaient leur tout premier voyage en avion, qui plus est sur un vol international. »
Bien que cette première ait eu de quoi les intimider, les jeunes protagonistes ont rapidement retrouvé leur aisance une fois sur le terrain. À l’issue de la première séance d’entraînement, le technicien a estimé que ses joueurs se trouvaient dans d’excellentes dispositions. « C’était génial de pouvoir enfin fouler la pelouse. Les garçons ont de bonnes sensations et sont heureux d’être là. »
Cette expérience fait écho à celle rapportée par l'équipe U-15 de Mongolie. Marco Ragini, son sélectionneur originaire de Saint-Marin, collabore depuis six mois avec les autres sélections nationales du pays. Il explique que les conditions météorologiques défavorables concentrent la saison de football sur une brève période de l’année. Comme il le souligne : « Les matches se déroulent pratiquement tous à Oulan-Bator, ce qui fait que nos joueurs n’ont jamais joué en dehors de la Mongolie. »
Selon lui, les jeunes ont cette faculté de nouer rapidement de nouvelles amitiés. « Le plus important, à mon sens, c’est de partager notre culture et notre passion du football avec les autres équipes. Rien qu’au déjeuner, nous avons croisé plein d’autres personnes », a-t-il déclaré avant d’ajouter : « C’est aussi pour ça que nous sommes là. Pour les rencontres. »
Ce tournoi marque les débuts de 78 associations membres dans une Coupe du Monde de la FIFA™, une vraie satisfaction pour toutes les parties prenantes.
Pour Ian Lindo, sélectionneur des Îles Caïmans, participer à cet événement planétaire est une immense fierté.
« Non seulement c’est un privilège, mais c’est aussi très gratifiant de pouvoir dire que je suis le premier sélectionneur à diriger l’équipe lors d’une Coupe du Monde » a-t-il expliqué. Il précise également que ce dont il se souviendra, c’est avant tout de l’ampleur de la compétition. « C’est vraiment impressionnant de voir tous ces matches, toutes ces équipes avec leurs différents styles de jeu… les grandes nations du football se mêlent aux petites, tout le monde s’affronte et prend du plaisir.
Même quand une équipe perd, l’ambiance reste au beau fixe. La positivité règne toujours, car l’expérience en elle-même est si enrichissante qu’elle profite à tout le monde. »
Pour Gibraltar, ce tournoi constitue un changement de dimension en termes d’adversité. « Nous n’aurions jamais imaginé jouer contre le Paraguay, Tahiti et tous ces pays, jamais. D’habitude, nous jouons contre Andorre, Malte, des équipes comme celles-ci, issues de petits pays, comme le nôtre, et la plupart du temps européennes », a déclaré le sélectionneur Peter Moreno. « C’est formidable de pouvoir affronter des équipes du monde entier. »
D'autant que les préparatifs n'ont pas été simples pour ce petit territoire britannique situé au sud de l’Espagne. Du fait du nombre limité de terrains à Gibraltar, l’équipe est souvent amenée à s’entraîner en dehors de ses frontières, avec des séances qui, comme le souligne Moreno, commencent tôt. « Les entraînements débutent à sept heures du matin, ce qui implique que les jeunes doivent se lever de bonne heure, faire la séance, puis se rendre à l’école. Ce n’est pas évident pour eux ni pour moi, car j’ai un autre travail à côté.
Pour les joueurs, prendre part à une compétition de cette envergure, avec une telle diversité, c’est aussi une sacrée source de motivation », explique Ian Lindo.
« Ils entendent souvent parler de leur “marge de progression”, de “travail”, mais tant qu’ils ne sont pas confrontés à la réalité du terrain, ça reste assez abstrait », a-t-il poursuivi. « Le fait de participer à ce genre de compétition, d’en mesurer le niveau et de prendre conscience de ce qui les sépare des meilleures équipes leur permet de faire directement le lien avec ce que nous essayons de leur expliquer. Le football, c’est une histoire d’engagement personnel. Il faut s’investir et chercher continuellement à progresser. »
Les programmes de développement de la FIFA ont contribué à bon nombre de ces parcours. Le Laos a constitué son groupe à l’occasion d’un tournoi U-15 organisé il y a deux mois, dans le cadre du Programme de développement des talents, avant d’entamer une préparation d’un mois.
« Le Programme de développement des talents a grandement contribué à façonner le football laotien », a confié Vongmisay Subouvkham. En ce qui concerne le Soudan du Sud, Jackson Gamu indique que près de 75% des joueurs de l’équipe ont participé au Programme de développement des talents ainsi qu’au programme Football for Schools de la FIFA, et que la majorité d’entre eux sortent d’académies et d’écoles. Il a également tenu à rappeler que les enseignants avaient reçu une formation au moment du lancement de Football for Schools dans le pays. En Mongolie, l’Air Dome, financé via le programme FIFA Forward, rend désormais possible la pratique du football tout au long de l’année, tandis que le Programme de développement des talents, que la Fédération Mongole de Football a associé à son projet d’académie de haut niveau, soutient la formation de 240 jeunes joueurs prometteurs.
Le sélectionneur espère que les membres de son équipe tireront pleinement parti de ce qu’ils ont appris au cours de cette expérience. « Ils vont pouvoir parler de tout ce qu’ils ont vécu cette semaine lorsqu’ils seront rentrés à la maison. Ils raconteront aux gens, aux autres enfants, à leurs camarades qu’ils y étaient, qu’ils y ont participé et que c’est possible. À eux désormais de travailler, de s’améliorer et de prendre du plaisir à jouer au football ».