Le football est à l’honneur cette semaine en Arabie saoudite, qui accueille à Djeddah la 27e Coupe du Golfe arabe. Le Président de la FIFA Gianni Infantino était présent pour rencontrer des responsables de la Fédération saoudienne de football (SAFF) et vivre la ferveur et l’esprit de camaraderie sportive qui entourent l’événement.

Organisée par la Fédération du Golfe de football, qui compte huit membres, la Coupe du Golfe arabe se dispute régulièrement tous les deux ans depuis 1970. L’édition 2026 a débuté le 23 septembre, jour du 96e anniversaire de la fête nationale saoudienne, avec la victoire 1-0 du pays hôte face au Koweït lors d’un match du Groupe A disputé au King Abdullah Sports City Stadium. Cette édition sera la plus importante à ce jour, puisqu’il s’agit de la première dont les matches compteront pour le Classement mondial masculin FIFA/Coca-Cola.

« Quel plaisir d’être à Djeddah en ce jour de fête nationale saoudienne et de voir le pays hôte réussir son entrée en lice dans cette Coupe du Golfe 2026 en battant le Koweït au terme d’un match plaisant », a déclaré le Président de la FIFA après la rencontre. « Les supporters présents ont fait preuve d’une grande passion, démontrant une nouvelle fois à quel point le football peut tous nous rassembler. »

La finale se disputera le 6 octobre dans le même stade, où les Faucons verts espèrent soulever le trophée pour la première fois depuis 2004, et pour la quatrième fois de leur histoire. L’Arabie saoudite accueille la Coupe du Golfe arabe pour la première fois depuis 2014, et le rayonnement du Royaume sur la scène footballistique mondiale s’est considérablement accru depuis lors.

Grâce à des infrastructures de classe mondiale et à une passion profondément ancrée pour le football, l’Arabie saoudite est devenue au cours de la dernière décennie une destination régulière — et désormais quasiment annuelle — pour les grandes compétitions de clubs et de sélections. Parmi les temps forts figurent notamment la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2023™, de nombreuses compétitions continentales et régionales, les FIFA Series™ (2024) ainsi que la FIFAe World Cup (tous les ans de 2023 à 2026). Tous ces événements préparent le terrain pour les prochaines grandes échéances : la Coupe d’Asie de l’AFC, que l’Arabie saoudite accueillera pour la première fois en janvier et février prochains et, en point d’orgue, la Coupe du Monde de la FIFA 2034™.

L’Arabie saoudite espère désormais convertir en trophées plusieurs années de performances solides et de qualifications régulières, d’abord le mois prochain à Djeddah, puis au début de l’année prochaine. Les Saoudiens se sont qualifiés pour les trois dernières éditions de la Coupe du Monde de la FIFA™ et ont obtenu cet été des matches nuls face à l’Uruguay et au Cap-Vert dans un groupe particulièrement relevé, qui comptait également l’Espagne, future vainqueure de la compétition. L’Arabie saoudite a remporté la Coupe d’Asie de l’AFC en 1984, 1988 et 1996, mais n’a plus atteint la finale depuis 2007. Elle a également décroché la médaille de bronze lors de la Coupe Arabe de la FIFA™ organisée l’an dernier au Qatar.

Dans le même temps, le championnat national saoudien fait parler de lui dans le monde entier, ses clubs toujours plus ambitieux renforçant leurs effectifs avec des joueurs de renom. Des clubs saoudiens ont participé à cinq des six dernières éditions de la Coupe Intercontinentale de la FIFA™, ainsi qu’à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™, où Al Hilal a réalisé un parcours sensationnel jusqu’en quarts de finale, éliminant notamment au passage Manchester City FC, l’un des poids lourds de la Premier League anglaise.

La sélection féminine saoudienne et, plus largement, le football féminin dans le Royaume connaissent eux aussi un véritable essor. La SAFF s’est engagée à soutenir les joueuses et participe activement au Programme de développement du football féminin de la FIFA. En 2025, elle a ainsi pris part aux programmes consacrés au mentorat des entraîneures, au leadership, au renforcement des capacités, au développement des championnats et au positionnement des campagnes en faveur du football féminin, tandis que la sélection A disputait pour la première fois les qualifications pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ et la Coupe d’Asie Féminine de l’AFC. L’Arabie saoudite occupe désormais la 157e place du Classement mondial Féminin FIFA/Coca-Cola, son meilleur classement depuis son entrée dans la hiérarchie mondiale en mars 2023.

Le Président de la FIFA a salué les dirigeants du football régional qui ont œuvré ensemble au lancement de cette 27e Coupe du Golfe arabe, la première organisée à Djeddah, toutes les précédentes éditions accueillies en Arabie saoudite s’étant déroulées à Riyad, la capitale.

« Un grand merci au Vice-gouverneur de la Région de La Mecque, le Prince Saud Bin Mishaal bin Abdulaziz Al Saud ; au Président de la Fédération du Golfe de football, le Cheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed Al-Thani ; au Ministre saoudien des Sports, Abdulaziz bin Turki Al-Faisal ; au Président de la Fédération saoudienne de football, Bader bin Sulaiman Al-Reziza ; au Membre du Conseil de la FIFA, Yasser Al Misehal ; ainsi qu’à toutes les personnes de ce magnifique pays pour leur formidable accueil. Je tiens également à remercier le Président de la Fédération koweïtienne de football, le Cheikh Ahmad Yousef Al-Sabah », a déclaré Gianni Infantino.

Sur le terrain, l’Irak et Oman ont fait match nul 1-1 mercredi dans l’autre rencontre du Groupe A. Le Groupe B débutera jeudi 24 septembre avec le match entre les Émirats arabes unis et le Yémen, avant que le Qatar n’affronte Bahreïn, tenant du titre. Les deux premières équipes de chacun des deux groupes de quatre se qualifieront pour les demi-finales, programmées le 3 octobre, tandis que la finale devrait se disputer trois jours plus tard au King Abdullah Sports City Stadium.