Cette semaine, l'espace Limelight de l'Aotea Centre d'Auckland a accueilli un atelier destiné aux Présidents, aux Secrétaires Généraux et aux Responsables Forward des associations membres (MA) de la Confédération Océanienne de Football. Le sujet à l'ordre du jour était FIFA Forward 3.0, la dernière mouture du programme de développement de la FIFA qui se poursuivra jusqu'en 2026 et verra une augmentation de près de 30 % des fonds investis dans l'avancement du football. La session a été ouverte par Hassan Khan, Chef de Projet Senior, Division Associations Membres.

Le groupe a tout d'abord assisté au Tournoi de Barrage de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ pour encourager la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ultime équipe océanienne encore en lice, qui s'est inclinée 0-2 devant le Panama. Les deux journées suivantes ont été consacrées à des exposés et à des séances de questions-réponses, qui ont permis aux représentants des MA de s'informer en profondeur sur le nouveau cycle Forward. Des réunions bilatérales ont également donné l'occasion aux MA de discuter de leurs propres plans avec l'équipe de développement de la FIFA, représentée notamment par Sanjeevan Balasingam, Directeur de la Division Associations Membres de la FIFA Asie et Océanie, David Firisua, Responsable du Bureau de développement Régional, et son équipe d'Auckland, et Francis Molasoko, Responsable des Programmes de Développement, Division Associations Membres de la FIFA Asie et Océanie.

"En lançant le programme de développement Forward de la FIFA, nous avons initié une nouvelle ère placée sous le signe du développement du football mondial. Celle-ci aborde aujourd'hui son troisième cycle", a déclaré le Président de la FIFA, Gianni Infantino, fin décembre 2022. "Nous devons poursuivre nos efforts de consolidation des fondations sur lesquelles repose la croissance de notre sport." "Ce nouveau cycle multipliera les investissements et l'impact du programme grâce à la réalisation d'objectifs de développement. Il s'accompagnera également d'une supervision continue pour garantir l’utilisation responsable des sommes versées."

Lambert Maltock, Président de la Confédération Océanienne de Football, a passé plus de 35 ans au service du ballon rond au Vanuatu avant de prendre ses fonctions actuelles en 2018. Son expérience d'un archipel composé de plus de 80 îles l'a parfaitement préparé aux différents problèmes rencontrés par ses MA, qui vont de la Nouvelle-Zélande au sud, aux dix autres disséminées dans le Pacifique Sud. "Le programme FIFA Forward incite chacun d'entre nous à s'engager dans le développement du football", a commenté le Président de l'OFC en marge de l'atelier. "Il nous aide à fixer des objectifs, à refondre notre organisation et à repenser notre planification stratégique. Que voulons-nous accomplir ?" "Nos MA ont énormément souffert de la pandémie de COVID-19 au cours des deux dernières années. Cet atelier portait sur la planification, sur notre aspiration à accroître la professionnalisation de notre football et à réaliser nos rêves d'avenir."

David Firisua dirige le Bureau de Développement Régional de la FIFA situé à Auckland. Comment son équipe et lui-même épaulent-ils les associations membres ? "Notre mandat principal est de mettre en œuvre le programme FIFA Forward en Océanie, de consolider l'ensemble des actions de la FIFA et de veiller à ce que la FIFA soit là pour aider les MA à atteindre leurs objectifs de développement", explique-t-il. "Lors du dernier cycle, FIFA Forward 2.0, la majorité des investissements a été affectée au renforcement des infrastructures. Parallèlement, il est évidemment essentiel d'accroître les compétences dans notre région et de soutenir nos équipes nationales en leur apportant toute l'assistance nécessaire pour leur donner un avantage compétitif sur la scène mondiale." "De nombreux atouts sont à la disposition de nos MA et nous savons que FIFA Forward 3.0 continuera à offrir toujours plus d'opportunités à notre région."

En juillet et août, la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™ réunira les plus grands noms du football féminin en Australie et en Nouvelle-Zélande. Ce sera l'occasion de mettre en lumière la façon dont les différentes divisions de la FIFA collaborent dans l'intérêt des MA, comme en témoigne la présence à l'atelier d'Arijana Demirovic, Directrice de la Division Développement du Football Féminin de la FIFA. "La Division du Football Féminin propose huit programmes de développement aux MA", précise Demirovic. "L'objectif est de fournir un cadre dans lequel élaborer leur stratégie en matière de football féminin, travailler sur un parcours de formation de base pour les filles et former des personnes dans différentes branches, que ce soit en tant qu'administratrices, dirigeantes ou entraîneurs." "Cela vient compléter Forward 3.0 pour ce qui est des domaines du football féminin dans lesquels les MA veulent investir. Il est beaucoup plus facile d'adapter les programmes existants à leurs besoins à partir de la stratégie." La Nouvelle-Zélande étant directement qualifiée en tant que co-organisatrice de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, une association membre supplémentaire de l'OFC a ainsi une chance de décrocher un billet pour la compétition. La FIFA a voulu mettre cette opportunité à profit.

"L'idée était d'aider à préparer leurs équipes nationales féminines en vue d'une éventuelle qualification pour la Coupe du Monde grâce à un groupe d'experts", poursuit Demirovic. "La tenue du tournoi dans la région a aussi servi d'outil pour accroître la participation et la sensibilisation, ainsi que pour s'attaquer à certaines difficultés culturelles concernant l'accès des filles et des femmes au football." La mise en œuvre de concepts théoriques susceptibles d'entraîner un changement culturel se trouve, en dernier ressort, entre les mains des dirigeants du football. Le Président de l'OFC, Lambert Maltock, n'a guère de doute en la matière. "La Coupe du Monde aura un énorme retentissement. Toutes les filles et les amateurs de football féminin viendront en Australie et en Nouvelle-Zélande cette année", assure-t-il. "Nous sommes déterminés à développer le football féminin parallèlement à son pendant masculin. Toutes les MA y sont tenues. La pratique féminine doit bénéficier de la même priorité : la priorité numéro 1 en Océanie. Nous ne pouvons pas accueillir la Coupe du Monde Féminine sans qu'elle ait un impact sur l'avenir."