Lors de sa visite au Royaume des Tonga, Gianni Infantino a pu constater le développement des infrastructures footballistiques érigées grâce aux fonds du programme Forward, tant sur l’île principale de Tongatapu que dans les régions périphériques. Le Président de la FIFA s’est notamment rendu au siège de la Fédération Tongienne de Football en présence de son président, Lord Ve’ehala, et rencontré M. Hu’akavameiliku, le Premier ministre tongien.

"Je suis très heureux d’être aux Tonga. Je suis impressionné par l’excellent travail accompli par Lord Ve’ehela et son équipe au sein de la Fédération Tongienne de Football. Grâce à eux, de jeunes filles et garçons peuvent vivre leur passion pour le football", a déclaré Gianni Infantino.

"Nous sommes là pour aider ceux dont personne ne se soucie. Nous sommes là pour accompagner les habitants des régions les plus reculées du monde et tous ceux qui ne renoncent jamais à leurs rêves. Nous sommes là pour donner sa chance à tout un chacun. Telle est notre vocation et nous sommes fiers d’être en Océanie", a ajouté le Président de la FIFA.

« En ce moment, la région Pacifique célèbre les femmes et le football à travers la Coupe du Monde Féminine de la FIFA. Nous tenons à ce que chacun puisse avoir des rêves et des opportunités. Tous ces sourires sur les visages des filles et des garçons que je croise, ce sont autant de Coupes du Monde gagnées par les Tonga. Je suis très fier de pouvoir assister à cela".

Le siège de la Fédération Tongienne de Football, construction parmi les plus résilientes du pays, a abrité une partie de la population locale en janvier 2022, lorsque le pays a été frappé par un tsunami.

Grâce au programme Forward, la fédération a lancé la construction d’un nouveau stade qui devrait être terminé en 2024. Les notions d’accessibilité, résilience et capacité de récupération après une catastrophe naturelle font partie des grands axes de ce projet. La Fédération Tongienne de Football a également utilisé les fonds du programme Forward pour ouvrir un centre technique sur l’île de Vavu’a, une initiative qui s’inscrit dans la volonté fédérale de développer le football à l’extérieur de Nuku’alofa, la capitale du pays.

La construction de deux autres centres techniques est prévue dans l’archipel de Ha’apai et sur l’île de ‘Eua. Le financement issu du programme Forward sera également consacré à la participation des équipes nationales masculine et féminine à la prochaine édition des Jeux du Pacifique, qui se déroulera en fin d’année aux Îles Salomon.

Les Tonga ont été le premier pays océanien à adopter le programme Football for Schools, qui vise à rendre le football plus accessible aux jeunes filles et garçons du monde entier en incorporant des activités footballistiques dans les programmes scolaires.

M. Hu’akavameiliku a tenu à remercier le Président de la FIFA de sa visite. « Ce déplacement confirme la volonté forte de la FIFA de soutenir le football, non seulement aux Tonga mais dans toute la région Pacifique », estime-t-il. « Nous vous remercions de porter la même attention à Nuku’alofa qu’aux îles périphériques. »

La délégation était également composée de Mattias Grafström, Secrétaire Général adjoint (football) de la FIFA, de Youri Djorkaeff, conseiller football et champion du monde 1998, ainsi que des FIFA Legends Houssine Kharja et Tim Cahill.

Comme annoncé le 19 juillet dernier, à l’occasion du congrès de la Confédération Océanienne de Football (OFC), le Président Infantino rend actuellement visite à plusieurs associations membres de la région pour constater les progrès accomplis.

Le Président de la FIFA a déjà assisté à des rencontres de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™ dans tous les stades d’Aotearoa Nouvelle-Zélande. Après ce premier voyage dans les îles du Pacifique, il assistera à des matches de la phase de groupes en Australie.