À la veille du match d’ouverture de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™, plus grand événement sportif jamais organisé dans la région, Gianni Infantino a pris la parole devant le 29e congrès ordinaire de l’OFC, se disant convaincu que l’avenir du football océanien s’annonçait radieux.Organisée conjointement par l’Australie et l’Aotearoa Nouvelle-Zélande, la Coupe du Monde Féminine est la toute première compétition internationale à avoir lieu dans deux associations membres issues de deux confédérations différentes. Elle débute ce jeudi avec la rencontre Nouvelle-Zélande – Norvège à l’Eden Park d’Auckland.

"Vous pouvez vous féliciter d’accueillir le plus grand événement sportif jamais organisé dans cette région du monde. Vous avez travaillé d’arrache-pied pour atteindre cet objectif", a déclaré le Président de la FIFA. "De nombreux visiteurs s’apprêtent à faire le déplacement jusqu’ici et les yeux de la planète entière seront rivés sur vous. Je ne peux que saluer les efforts que vous avez déployés pour organiser cette Coupe du Monde Féminine."

"J’aimerais souligner la qualité de l’accueil que nous avons reçu à chacune de nos visites dans cette région", a-t-il ajouté. "Que ce soit en Nouvelle-Zélande ou dans les autres pays océaniens, le sens de l’hospitalité y est unique. L’ambiance qui s’en dégage s’ancre dans des rites ancestraux, mais nous sommes tous ensemble projetés dans le futur. Les souvenirs du passé sont un moyen d’envisager l’avenir avec bienveillance."

Avant de se rendre en Nouvelle-Zélande, le Président Infantino a visité Tahiti. Il a pu, de ses propres mots, constater les défis auxquels doivent faire face les associations membres de l’OFC mais aussi les efforts auxquels elles consentent pour les relever. Des visites auprès des autres membres de la confédération sont prévues au cours du mois à venir.

"Pour se moderniser, l’OFC a dû partir de très loin", a-t-il rappelé. "Notre collaboration doit viser à garantir un futur encore plus prospère pour le football dans les pays de votre confédération. Je prendrai le temps de visiter chacun de vos pays et nous identifierons des leviers pour enclencher une croissance rapide qui profite aux jeunes filles et garçons de toute la région."

Le Président Infantino a ensuite réaffirmé le soutien de la FIFA aux associations membres de l’OFC, notamment à travers le programme de développement Forward et le Programme de développement des talents. Ce dernier, dirigé par Arsène Wenger, directeur du Développement du football mondial de la FIFA, doit permettre aux associations membres d’exprimer leur plein potentiel en accompagnant au mieux les talents locaux. Pour cela, elles peuvent notamment compter sur le concours de spécialistes haute performance et d’entraîneurs présents sur place pour œuvrer à la mise en place d’académies.